Роуз Коффин

– Скверна уже тут! – закричала Василиска.

Корам прижал Роуз к себе. Низким голосом, полным заботы, он сказал:

– Роуз, твой голос…

– Всё будет нормально, – солгала она. – У меня ещё остались силы.

– Роуз, ты нужна нам в лучшей форме.

– Ты прав. Наверное, не следовало вас спасать, – буркнула она.

Корам покачал головой:

– Ты – всё, что имеет значение.

– Просто скажи «спасибо», идиот.

Корам улыбнулся:

– Спасибо.

Пока он нёс её по ступеням, заслоняя от падающих обломков своей спиной, Роуз прижалась головой к его груди. Но даже так не могла отделаться от ощущения, что он смотрит на неё. Она словно вновь оказалась в школе и снова сделала какую-то глупость. Но на этот раз не покраснела, не съёжилась от обращённого на неё внимания. Вместо этого она встретилась с ним взглядом. Взор, которым он одарил её, был настолько ярким и горячим, что Роуз осознала, что после этого больше не побоится ничьего взгляда.

– Когда я умру, – сказал он, – я хочу увидеть сон. И надеюсь, что в нём я увижу тебя.

Роуз закрыла глаза и подумала, что, если б ей пришлось, она бы видела сны за них обоих. Это всё, что ей осталось.

Когда они добрались до выхода, замок почти обрушился. Они побежали по тому, что осталось от моста, перепрыгивая огромные проломы. Когда друзья оглянулись, пирамида разваливалась на куски. Они падали в воду, толкая её к берегам.

Друзья были в безопасности, но только на мгновение. У них не было времени отдыхать, какими бы измождёнными, усталыми и испуганными они ни были. Они оказались в самом сердце бури. Тёмный адский шторм нёс с собой бескрайнее белое море. Оно окружало их. Сотни белых форм.

Прихвостни Скверны замерли в ожидании Ордена.

Глава тридцатая Буря слуг

– Скверна готовилась к этому часу, – сказала Роуз, вставая на ноги. Мысли чудовища так ясно звучали в её голове, что казалось, будто у неё два разума. – Поэтому мы и не встретили ни одного её прихвостня после Саммеркресса. Вместо того чтобы посылать их по одному или двум зараз, она приберегла их для последней битвы. Накопила целую армию, чтобы покончить с нами раз и навсегда.

С серьёзным выражением лица Корам повернулся к Василиске и Эо:

– Мы не должны подпустить их к Роуз.

– Я добралась сюда, – сказала ему Роуз, смотря прямо ему в глаза. – Я смогу за себя постоять.

Но, как только она произнесла эти слова, у неё подкосились колени. Девочка рухнула на землю, утопая ногами в грязи, содрогаясь под ледяным дождём. Она едва не закатила глаза. Недуг брал своё. Корам опустился перед ней на колени.

– Я знаю, что можешь. Но ты больна. Тебе нужны силы. Что бы с нами ни случилось, Роуз, ты должна добраться до Скверны. Если мы сейчас умрём, забирай наше оружие и сделай всё, чтобы остановить эту тварь. Поняла?

Вовсе не это Роуз хотела услышать. Она не хотела говорить о смерти или своём одиночестве. Где же уверенность, которую Корам хранил всё это время? Куда подевалась его вера? Всё же она кивнула, потому что понимала, что этому должен прийти конец. Скверна должна быть уничтожена любой ценой, даже если ей придётся сделать это самой.

– Мы сделаем что можем с прихвостнями, – продолжил Корам, – но ты не должна вмешиваться. Никакой ворожбы. В прошлый раз ты ослушалась меня, так что пообещай мне.

– Корам…

– Роуз, без тебя у Эпперсета нет шансов. У твоего брата нет шансов. Прошу, ради них, ради всех нас. Пообещай мне.

Роуз посмотрела на руки – каждый их миллиметр был поражён недугом. Всё тело, кроме лица, покрывали белые пятна. Сколько времени у неё есть до того, как и оно будет поражено болезнью? И, если она не остановит Скверну, сколько будет времени у Эпперсета перед тем, как этот край будет ею поглощён? Она подумала о брате, уже вечность лежащем в постели, будучи живым лишь наполовину. Взглянув на Корама, она произнесла:

– Обещаю.

Корам кивнул и встал, оставляя ей свой старый меч. Затем, повернувшись к белоснежному морю, он сказал:

– Пришло время покончить с этим.

Перед тем как начался бой, Роуз нырнула рукой под рубаху и достала Семицветика. Держа дрожащего панату обеими руками, она поднесла его к глазам.

– Хочу поблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделал, Цветик. За твою компанию и поддержку. Я бы не справилась без тебя. Но тебе пора. Тебе здесь не место.

Она положила Семицветика на землю, но грызун не сдвинулся с места, словно застряв в грязи.

– Иди, – сказала Роуз, подталкивая его. Её слёзы терялись в дожде. – Нас вот-вот атакуют прихвостни. Прошу тебя. Я не выдержу, если с тобой что-то случится.

Семицветик подполз к ней и уткнулся в её ногу. Казалось, что он тоже хнычет. Прикусив нижнюю губу, Роуз погладила его переливающуюся шёрстку.

– Я хочу, чтобы у тебя всё было хорошо, – сказала она. – Тебе незачем жертвовать собой. Ты свободен. Иди. Найди друзей. Найди семью. Будь счастлив. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы дать тебе эту возможность.