Роуз Коффин

Над ними возвышалось кипящее чёрное месиво. Душа Роуз ушла в пятки. Скверна была чудовищной тенью, в которой затухали мельчайшие крупицы света. Она была столь велика, столь громадна, что казалось, будто само ночное небо обрушилось на Орден. Глядя на неё, Роуз снова почувствовала, как ноги увязают в грязи. Скверна казалась больше трёхсот метров в высоту и почти в три раза шире. Её ноги были как у насекомого, она передвигалась на них, вспахивая почву. По всей её спине лопались белые соты. Это напоминало мелкие извержения вулканов. Из сот выползали недоразвитые прихвостни, готовые защищать хозяйку вместо уже сгинувшей армии. Скверна походила на непомерно разросшегося исполинского жука, у которого отсутствовали глаза и морда. Выдавалось только рыло, в которое рано или поздно попадёт Роуз.

Скверна вспахивала пространства Эпперсета, буря и дождь сопровождали её. Земли позади чудовища были мертвы, выжаты досуха, безжизненны. Уничтожение тех земель, что лежали перед ней, было лишь вопросом времени. Если, конечно, Роуз её не остановит.

Орден теперь напоминал стайку муравьёв. Друзья смотрели в лицо своей горькой судьбе. С самого прибытия сюда Роуз знала, что Скверна была угрозой всего мира, но такого вообразить она не могла. Как вообще можно уничтожить что-то настолько огромное? Никак. Им не помогут ни найденное оружие, ни силы Роуз. Всё было тщетно. О победе можно было только мечтать.

Но её друзья, кажется, не разделяли её мыслей.

– Это она! – Корам перекрикивал ураган, его грудь вздымалась, как кузнечные мехи. – Вот к чему мы готовились всё это время!

– Это наши последние минуты, – сказала Василиска, натягивая тетиву. – Проживём их с честью.

Эо взглянул на тёмное небо и закричал:

– Я иду, па!

При его крике разряд молнии ударил в землю и прошёлся по ним.

Скверна тащила бурю на спине. В угольных облаках взрывался гром. Каждый рывок гигантских ног сотрясал землю, чья дрожь растекалась на мили вокруг. Ветер с дождём разрывали почву, отчего Скверне было намного легче питаться её соком. Чудище погружало своё рыло как можно глубже. Питаясь, Скверна росла.

Корам без промедления воззвал Орден к атаке. Смотря, как они бросились вперёд, Роуз восхитилась их мужеством, но отрешённо подумала, что их усилия будут напрасны. Никогда прежде она так не ощущала свою уязвимость, как сейчас, когда стояла в тени Скверны. Она уже была её добычей.

Друзья Роуз казались цветными точками на фоне всепоглощающей темноты. Она была убеждена, что их оружие нанесёт чудовищу не больше вреда, чем комариные укусы – слону. Он смотрела, как Корам возносит свой пылающий меч, чей огонь чуть ли не затухал в порывах ветра. Приблизившись к Скверне, он рубанул клинком по её тёмному телу, сопровождая удар воинственным кликом. Когда он отступил и вытащил из неё клинок, рана лопнула белым. Она была едва заметна – светлая точка быстро затягивалась. Скверна даже не заметила этого. По коже Роуз пробежали мурашки. Зачарованный меч не сотворил чуда. Она поняла, что Корам поражён этим не меньше её. Он замер, непонимающе глядя на клинок, будто всё, что он знал, обернулось ложью.

Скверна продолжала ползти на своих лапищах, готовая раздавить разочарованного Корама своим необъятным туловищем. Но, когда она уже нависла над ним, произошло нечто странное. От раны потянулась сияющая белым трещина. Она вкось и вкривь пробежала по чудовищному телу, достигнув даже головы. Кошмарная бестия пошатнулась, и из её рыла вырвался глубокий рёв, преисполненный боли.

Грянул гром, разносясь в потоках ветра. Дождь полил ещё сильнее. Молния вспорола поверхность земли, разбрасывая в стороны деревья и комья земли. Скверну скорчило.

«Сработало, – ликовала Роуз, поднимаясь на ноги. – Сработало!»

Взгляд Корама вернулся к мечу. Его лицо застыло в восхищении. Наконец он понял, что произошло, и нырнул в сторону от падающего монстра. Поднимая оружие, чтобы остальные могли его видеть, он закричал:

– В атаку! – Его голос вибрировал от изумления и радости. Он наконец знал что делать. – Не останавливайтесь! Мы сможем! Мы уничтожим её!

Эо и Василиска присоединились к нему. Их стрелы и шипы врезались глубоко в тело Скверны, разрывая его на части. Белые трещины зазияли по всей её шкуре. Тревожный рёв сотряс землю. Роуз не видела своего лица, но по ощущениям, растёкшимся по её венам, она догадалась, что происходит. С каждым ударом недуг отступал. Боль Скверны стала её лекарством. Друзья Роуз делали то, что им было предначертано: продолжали битву, которую могла завершить только Диковина. Боль в горле спала. Девочка провела пальцами по губам, коснулась шеи. С надеждой она попыталась что-нибудь сказать, но у неё не вышло. Голос всё ещё звучал приглушённо. Они должны поторопиться.