Роуз Коффин

«Что с тобой не так?»

– О чём ты? Я умираю. Я подвела всех. Разве не видно?

«То есть ты сдалась?»

– Я не сдалась.

«Нет? А как ещё это можно назвать? Ты даже не попыталась прикончить Скверну».

– Я не могу! У меня нет голоса!

«И всё же ты говоришь».

И правда. Она говорила. Слова выскакивали из её рта. Её голос звучал слабо и сипло, но звучал. Она всё равно покачала головой:

– Этого мало.

«Мало? Лучше, чем ничего».

– Может, так оно и было. До какого-то момента. Но я больна и устала. Эта тварь… отобрала у меня всё.

«Да, и ты ни в чём не виновата».

– Что за бред!

«Бред? Ты сдалась. Ты позволила поглотить себя, потому что побоялась сражаться».

– Я не боюсь! Может, я и была напугана, когда появилась в Эпперсете, но с тех пор я прошла долгий путь. Видела невообразимые вещи и всё время сражалась. Убивала самых разных чудовищ. Боем проложила свой путь сюда, откуда остальные бежали. Я добровольно преподнесла себя Скверне, так что не говори мне, что я боюсь! Я позабыла, что такое страх!

«Докажи».

– Я…

«Недуг можно преодолеть, Роуз. Слабость кормится твоей силой, и ты не можешь ей этого позволить».

– Но что мне делать?

«То, что ты делала всё это время. Сражайся! Борись сейчас же! Иначе вся твоя жизнь была напрасной. Сражайся за своего брата, Роуз! Сражайся за своих друзей! Сражайся за Эпперсет! Что бы ты ни делала, не молчи!»

Закрыв глаза, во тьме Роуз увидела свет. Сперва он казался ей тусклым, но, когда она подлетела к нему, он согрел её и стал ярче. Свет исцелял её. В ней не осталось ни сомнений, ни сожалений, ни страха смерти. Свет коснулся её горла, и она сказала:

– Битва ещё не окончена.

Роуз знала, что должна преодолеть слабость, которая терзала её тело, и для этого ей нужно найти скрытую в ней силу. Она искала её в единственном месте, где, как ей казалось, мог скрываться источник этой силы. Девочка принялась перебирать свои воспоминания, каждую вспышку счастливого прошлого, каждое мгновение чудесного детства. Она нашла в них своего брата, свою маму, своего отца. Она нашла своих друзей, свои надежды и мечты. И нашла не только это. Она нашла что искала.

Всё вокруг Роуз медленно завибрировало. Белый свет прорывался сквозь её кожу, через каждую пору, взрываясь маленькими всполохами. Свечение становилось всё ярче. Слепящий огонь обелил внутренности Скверны. И Роуз начала сражаться. Свет лился из её груди, поднимался по горлу. Он тёк по её языку, по её зубам и губам. Всё, что ей нужно было с ним сделать, – так это подтолкнуть.

И она толкнула его изо всех сил. Из лёгких девочки вырвался поток воздуха, и её голос зазвенел самым звонким колоколом. Свет, заключённый в её теле, вырвался наружу. Он полился не только из её рук и рта, а из каждой клеточки её тела. Питаясь силой её голоса, свет становился всё ярче и плотнее. Вскоре он заполонил всё, и Скверна была раздавлена его мощью. Она пытался бороться с ним, но тщетно. Её тело раздувалось от белого огня до тех пор, пока и свет, и тьма не взорвались. Сияние Роуз распространилось всюду. Вся её жизнь стала светом. Он был повсюду. Он был всем. В изумлении она смотрела, как он поглощает весь мир. И в конце концов он поглотил и её.

Глава тридцать третья Пробуждение

Роуз очнулась посреди леса. Она лежала лицом в грязи. Встав на колени, она, отплёвываясь, вспомнила, что недавно произошло, и коснулась своего тела, чтобы убедиться в том, что цела. Девочка посмотрела на свои ладони, перевернула их, задрала рубашку, чтобы осмотреть живот; подняла манжеты брюк, ощупала ноги. Недуг исчез. На девочку хлынуло облегчение.

Оглядевшись, она с радостью подметила, что Эпперсет уцелел вместе с ней, хотя и засомневалась в этом. Всё выглядело иначе.

Поднявшись на ноги, Роуз поняла, что она уже не в Эпперсете. Ей были знакомы и эти деревья, и эти тропинки. То был лес у её домика. Она вернулась.

В неописуемом восторге она вскочила на ноги и побежала. Стоял закат, ночной покров медленно окутывал небо. Не имея понятия, в какой именно точке леса находится, она всё равно без труда нашла дорогу домой. Она двигалась без каких-либо сомнений, ни разу не свернув не туда, будто что-то вело её.

Миновав опушку, её ступни коснулись тротуара. Девочка сразу же повернула в сторону своего розового домишки. Раньше она старалась идти к нему как можно медленней, но сейчас неслась на всех парах.

От вида дома её охватила радость. Никогда ещё он не выглядел так славно. «У тебя прекрасный дом», – подумала она и захихикала, радуясь жизни. Она побежала по коричневой лужайке, глядя на косое окно спальни. Роуз вспомнила, что окно зовётся ведьминым, потому что в такое окно ведьмам было не забраться. Вспомнив кошмары пирамидального замка, девочка залучилась счастьем.

Поднявшись по скрипучим ступенькам, она распахнула дверь.

– Мама! – закричала она с тоской в голосе. – Мама! Папа!