Роза токсичная

Столовая, как ни странно, выглядела очень уютно. Столики были небольшими, на двоих. Розалин почему-то представляла комнату для приема пищи служащих как темное подвальное помещение с закопченным деревянным столом посередине. А тут – белоснежные стены, на каждом столике ваза с цветами, накрахмаленные скатерти и изящные стулья.

Дорого-богато.

Занято было всего два столика. Юная девушка в строгом, почти аскетичном сером костюме и словно на контрасте – женщина зрелого возраста в фривольном пыльно-розовом. Розалин поздоровалась и растерянно замерла на пороге. Потом все же выбрала отдельное место. Решила, что заводить знакомства пока рано, сначала нужно осмотреться и выбрать самые полезные.

Стоило сесть, как к ней тут же подошли две служанки, одна поставила приборы и бокал с водой, вторая подкатила тележку с едой.

Вот уж что удивляло Розалин в этом мире, так это завтраки. Копченая рыба, жареная печенка, куски свинины… И еще несколько таких же жирных и странных блюд.

В Питомнике они завтракали кашей, сырниками или омлетом.

И вот что бы теперь съесть и не превратиться в сонную муху, которая все силы тратит только на переваривание тяжелой пищи?

Розалин взяла вареное яйцо, немного овощной икры и кусок свинины, получила ко всему этому два ломтя теплого хлеба, каждый размером с ее полголовы, и чашку местного кофе. Девушка с опаской покосилась на чашку. Он, может, и неплох на вкус, но внешне напоминает настоящую кровь. Вот на самом деле – красный и густой, Розалин так и не привыкла его пить, хотя Лантана пила с удовольствием.

– Просто закрывай глаза, – советовала она, пряча снисходительную улыбку при виде лица Розалин, когда после очередного приема пищи им подносили кофейник.

Кстати, это было весьма недешевое удовольствие…

Розалин слушалась, крепко жмурилась и отпивала небольшой глоток из крошечной чашки. Вкус и правда напоминал кофе, только очень густой и приторный, будто бы туда добавили много специй. Однако даже с выключенным зрением Розалин не могла забыть, как ужасно этот напиток выглядит.

И, конечно, закрывать глаза в общей столовой было бы крайне странно. Как и отказаться от напитка.

А в Питомнике кофе закончился, когда Розалин было пятнадцать. Тогда закрылись последние дыры, как называли их Старцы, и стало невозможно притягивать что-либо из родного мира.

Ладно, не самая большая жертва – выпить вполне себе вкусный напиток. Придется это сделать.

Пока же Розалин виртуозно разрезала на кусочки еду и отправляла себе в рот. Вот что ей нравилось, так это орудовать ножом и вилкой – трехзубчатой, с загнутыми, будто крючки, зубцами. В детстве, когда они обучались есть такими приборами, все дети представляли себя врачами на операции и разделывали поданную еду. Каждый считал, что после такого обеда может виртуозно провести хирургическую операцию любого уровня сложности.

Спустя несколько минут столовая заполнилась девушками и женщинами. Их оказалось немало. Розалин прикинула: если у каждого мага по помощнице, да еще есть те, кто работает в общей канцелярии, так человек пятьдесят должно быть. А в столовой всего пятнадцать столиков с общим количеством мест на тридцать человек. Или она что-то неверно посчитала, или тут принимают пищу в два захода.

Раздался скрежет ножек стула по полу.

– Доброе утро. Не против?

Напротив поспешно уселась девушка, Розалин и рта открыть не успела. Девушка была высокая и худая, даже, возможно, чрезмерно худая. И плоская – грудь почти отсутствует. Но очень светлая, приятная, глаза яркие, серо-голубые. Острый милый подбородок. Она улыбнулась, с интересом разглядывая Розалин. Прическа у девушки была значительно хуже: несколько кос, лихо закрученных в хитрую конструкцию на затылке и украшенных заколками. А вот одета она была, почти как Розалин: в женский деловой костюм, состоящий из длинной юбки с жилеткой и блузки.

– Ты ведь новенькая, да? – Девушка дождалась, пока к ней подкатят тележку с блюдами, и стала наваливать себе на тарелку все подряд. – Твоей прическе можно позавидовать. Артефакт?

Вот черт! Розалин окинула столовую быстрым взглядом. Кажется, она перестаралась. Из всех женщин в зале прекрасные локоны были только у нее и еще у одной девушки, по которой сразу было видно: прекрасно выглядеть – смысл всей ее жизни. Белоснежные волосы, томные карие глаза и кожа с мягким золотистым загаром. А остальные… Розалин мысленно выругалась. Кажется, правила правилами, но жизнь вносит свои неизбежные коррективы.

Ведь не только у Розалин отсутствовала горничная. Логично же, что все прочие работницы находятся точно в таком же положении! И единственное, что они могут, – делать прически самостоятельно или на крайний случай – друг другу. Ну вот как? Как Розалин об этом не подумала? Что у них-то точно нет семейных артефактов!

Что называется, перехитрила саму себя.

Но девушка, сидящая напротив, стремительно поглощала пищу и ждала ответа.

– Да… от мамы остался, – промямлила Розалин. Когда девушка кивнула, Розалин добавила смелей: – Единственное мое богатство. Меня зовут Розалин. Розалин Ветлицкая.

– Рада познакомиться. Я – Туя Изранцева.