Роза токсичная

– Нет, что ты, я не испытываю к господину Брабберу теплых чувств, – тут же отмахнулась Туя. – Скажу тебе по секрету: я давно влюблена в одного мужчину… ну, не совсем мужчину… Это мой друг детства. Родители отправили меня сюда, чтобы я проветрилась, поняла, что это вовсе не любовь, и выбрала кого-нибудь другого. Но уже два года прошло, а ничего не изменилось – моя любовь все крепче. Мне осталось несколько месяцев до даты, которую назначили родители. И если я не передумаю, нам с моим любимым разрешат пожениться. Так что для меня здесь нет мужчин – одни маги и девушки. Я никогда не воспринимала господина Браббера как объект для любовного томления. Извини.

– За что?

– Ну, возможно, тебе не понравится, как я о нем отзываюсь. Влюбленные бывают такими чувствительными. Я однажды в юности соседке бант из волос выдрала после намека на то, что мой парень похож на козла. Сейчас я, конечно, такого бы не сделала, да и, по правде, не так уж и не права она была, но…

– Не волнуйся, ты не сказала ничего плохого.

– Просто… – Туя вдруг притормозила. До столовой оставалось всего несколько метров, а там, судя по шуму, уже было много народу. – Если честно, мне казалось, что ты его терпеть не можешь. Ты так на него смотрела в тот раз, когда мы ходили к госпоже Лисецкой…

– Это из-за неуверенности, – не подумав ляпнула Розалин.

Туя вздохнула и покачала головой:

– Извини, но мне кажется, ты как-то несерьезно говоришь. Но я понимаю…

– Правда?

– Да. Тебе нужен муж, у тебя ведь другая ситуация. Не как у меня. Тебе долго тянуть нельзя.

– Ну да, – протянула Розалин, хотя понятия не имела, о чем разговор.

– Ты же не можешь всю жизнь работать и жить без мужчины.

– Ну да…

Чем так уж ужасна жизнь без мужчины? Нет, с ним, наверное, всяко лучше, но и без него терпимо. В родном мире Розалин большая часть детей в классе росла в семьях, где родители разведены. Их самих с Викой только мама воспитывала, а отец появлялся лишь по выходным. И ничего страшного в этом не было.

– И господин Браббер, разумеется, один из лучших магов страны, но со странностями…

– С какими же?

Вот это уже интересно. Вдруг Туя что-то расскажет?

Та лишь горько вздохнула и посмотрела в сторону столовой.

– Давай вечером встретимся? Тогда и поговорим.

– С удовольствием! Где и когда?

В результате они договорились прогуляться за воротами. Неподалеку от Дома магических изысканий раскинулся парк с небольшим прудом, в такую погоду малолюдный. Вот туда девушки и направились после ужина.

Туя не спешила заводить разговор, а Розалин, которая уже несколько недель не выходила за ворота, наслаждалась прогулкой и свежим морозным воздухом.

За последние несколько дней выпал первый снег. Еще совсем слабый, легкий, он метался под ветром, не зная, куда прибиться. Голые деревья зловеще чернели на фоне пустых улиц. У местных самым любимым деревом была «свечка» – ствол, перпендикулярно которому кругами росли ветви, ряд за рядом, от земли и до самой верхушки. Покрытое листвой, оно действительно напоминало свечу, а сейчас, голое, казалось странным ажурным столбом. Лантана рассказывала, что перед приходом весны, когда отмечают начало нового года, эти деревья принято украшать разноцветными огоньками, чем-то похожими на елочные гирлянды, которые в Питомнике хранились в кладовке и доставались на новогодние праздники. И на главной площади города – Императорской – целая аллея таких столбов. В зимние ночи она вся сияет, и это безумно красиво. Существует даже традиция в это время проходить между деревьями и загадывать желание, считается, что тогда оно обязательно сбудется.

Местные во многом как люди Питомника… Даже праздники очень похожи. Новый год, день рождения, День страны, День матери и праздники, посвященные урожаю. Так почему они не могут ужиться? Почему одни обязательно должны уничтожать других? Хотя в их случае реализуема только первая часть – уничтожить Питомник. Обратного не получится, даже если бы Розалин с сестрами захотели. Не было у них такой возможности, при всех их знаниях, умениях и поддержке Старцев.

Они могли только защищаться.

В парке девушки спустились к пруду и пошли вдоль берега по дорожке, чтобы хоть немного спрятаться от ветра, который и в парке не оставлял их в покое. Поверхность воды была совершенно ровной и серебряной, будто зеркало.

Людей почти не встречалось. Розалин не торопила, и Туя наконец решилась и заговорила:

– Знаешь, в прошлом господина Браббера много странного. Я, конечно, понимаю, что в твоем положении это очень хороший вариант, я ведь и сама так говорила. Но тогда я не думала, что ты решишься выйти за него замуж. Да и тебя не знала, мало кого интересует судьба незнакомцев. Хотя… почему я не думала? Он ведь самый подходящий для этого вариант.

– А Ассоль? Ты спокойно относишься к тому, что его решила завоевать Ассоль.

– Ассоль из знатного рода. Из многочисленного. И весьма влиятельного. За нее есть кому вступиться, поэтому с ней ничего не случится.

– А со мной? – осторожно спросила Розалин.

Туя увильнула от ответа. Вместо этого спросила:

– Что ты знаешь о прошлом господина Браббера?