Рождение феникса

Мы осторожно пробрались мимо кухни, где в этот момент как раз кто-то находился – гремели кастрюли и слышался плеск воды, – и оказались у черного хода. Гадриель вышел первым, осмотрелся и позвал меня за собой.

– Движемся вдоль ограды, скоро должны быть ворота, – тихо сказал он. – Следуйте прямо за мной.

Я кивнула и поежилась, обхватив себя за плечи. А я и забыла, что на улице так холодно! На мне был легкий плащ, который я нашла в гардеробе, так любезно предоставленном мне его величеством, однако он совсем не спасал от промозглого осеннего воздуха.

Где-то совсем рядом треснула ветка; я мгновенно замерла, Гадриель тоже остановился прислушиваясь. А в следующий миг из темноты показались три мужских силуэта. Сердце вначале ушло в пятки от страха, а после подскочило к самому горлу от радости, ибо я узнала сначала одного, затем второго.

– Итан, – прошептала я, боясь поверить, что это действительно он.

– Паола! – Он стремительно шагнул ко мне и заключил в объятия.

– Итан… Ты живой… – Я уткнулась лицом ему в грудь, затаила дыхание от переполнявших чувств.

– Ты живая… – эхом отозвался он. Затем посмотрел на моего спутника. – Ты не одна?

– Это тэр Гадриель, – представила я, – отец Лео. Мы бежали вместе.

– Тэр Гадриель? – Итан быстро справился с удивлением. – Рад, что с вами тоже все в порядке.

– Спасибо, тэр Мадейро, – кивнул тот.

– Раз мы всех нашли, давайте уходить отсюда, – послышался из темноты приглушенный голос Тхуко.

– Согласен, пора, – раздался следом голос брата.

Я приглушенно воскликнула с изумлением:

– Рих?

– Все вопросы потом, сестренка, – шепнул он, запрокидывая голову и всматриваясь в темные окна дворца.

– Четверых стражников я уложила, – сообщила гордо.

Тхуко присвистнул, а я добавила поспешно:

– Уложила спать, своей песней.

– Молодец, – похвалил брат. – У задних ворот тоже пока свободно.

– Все, уходим! – Итан взял меня за руку, увлекая за собой.

По пути нам попалось несколько стражников, лежавших на земле без сознания. У ворот растянулся еще один. Тхуко, не задумываясь, перешагнул через него, остальные обошли, не удостоив взглядом. Дальше начинался лес, где за ближайшими деревьями нас ожидали лошади на привязи.

– Хорошо, что все-таки решили взять четырех коней, а не трех, – сказал Тхуко, отвязывая одного из них. – Теперь есть на чем ехать тэру Гадриелю. А Итан, как и собирался вначале, возьмет Паолу к себе.

Итан в этот момент уже помогал мне взобраться на лошадь. Он сел позади и крепко прижал меня к себе. Украдкой зарылся лицом мне в волосы и прошептал:

– Наконец-то я нашел тебя…

– Где ты был? – Сейчас я тоже могла говорить только шепотом. – Я так волновалась…

На меня накатила слабость, до дрожи, а в глазах защипало от подступающих слез.

– Позже расскажу. – Итан прижался губами к моей щеке, затем к виску.

Я накрыла его руки своими, положила голову на его плечо. Хотелось осыпать его поцелуями в ответ, заключить в объятия, тесно прижаться к нему всем телом… Но мы были не одни, оставалось ждать момента, когда останемся только вдвоем и сможем наконец утолить свою жажду друг по другу. Надеюсь, этот час настанет совсем скоро.

– Вперед! – скомандовал между тем Тхуко и пришпорил коня.

Мы последовали за ним. Первые четверть часа все неслись галопом, затем сбавили скорость и перешли на рысь.

– Тебе не причинили вреда? – спросил меня Итан.

– Нет, все хорошо. Стикс пытался, но потом появился его величество… В общем, не успел. – Я вымученно улыбнулась.

– А король?

– Нет, он был сдержан. Просто посадил меня в клетку, предложил стать его фавориткой. Дал время подумать и уехал. Приставил ко мне стражу. А, еще вчера приезжала королева…

– Королева? – Итан, кажется, удивился. – Что она хотела?

– Не знаю, – вздохнула в ответ. – Явилась, поглядела на меня, спросила, готовлюсь ли я стать любовницей ее супруга, и уехала.

– И что ты ей ответила?

– Что меня не интересует предложение его величества, у меня есть мужчина, которого люблю, и все, чего я хочу, это вернуть себе свободу.

– А как вы встретились с тэром Гадриелем? – спросил Итан после.

– Я пела песню. Одну из тех, которым учила меня мама. Думала, она успокоит меня, но вдруг расслышала мужской голос. Вначале посчитала, что у меня галлюцинации.

– Поверьте, у меня были те же мысли, – усмехаясь, добавил тэр Гадриель. – Что я повредился рассудком.

– Общаться мысленно с помощью песен естественно для фениксов, – заметил Рих.

– Но я-то об этом не знала! – с легким возмущением отозвалась я.

– Наверное, не успели тебе об этом рассказать, – улыбнулся Рих. – Ты быстро сбежала от нас.

– Не без твоей помощи, – заметила я, немного обидевшись на брата.

– Давайте отложим семейные споры на потом, – вмешался Итан. – Что было после, Паола?

– Мы начали общаться, – сказала я. – Оказалось, тэр Гадриель находился этажом ниже. Король тоже держал его в заключении. И не поверишь почему – опять же из-за нас, фениксов!

– Отчего же, поверю, – ответил Итан со вздохом. – И что же вы такого узнали о фениксах, тэр Гадриель, что очутились в подобном положении?