Рождение феникса

– Тебя шантажировали люди Кирхана Стикса? Это по их настоянию ты похитил меня?

– Да, – кивнул Оуэн, однако в его глазах что-то промелькнуло. Словно он сомневался или сказал не все.

– Но были не только они, верно? – Итан тщательно подбирал слова для своих вопросов. – К тебе приходил кто-то еще?

– Да. – Оуэн кивнул уже энергичней.

– Это был, – Итан подошел к нему совсем близко и понизил голос, – человек короля?

– Да! – Оуэн опустил глаза и взволнованно потер переносицу.

– О чем же он тебя просил… – Итан задумался. – Король знал о том, что затеял Стикс?

Оуэн снова кивнул.

– Что же он хотел?

– Чтобы я выполнил все, как просили меня первые люди, – на этот раз намеками, но более развернуто ответил Оуэн. – И что за мной проследят, чтобы так и было.

– То есть тебе угрожали и те и другие?

– Да… – Оуэн прикрыл глаза и удрученно качнул головой. – Прости…

– Они упоминали Паолу?

– Нет. Им нужно было только убрать тебя.

– Человек короля приходил к тебе в тот же день, когда ты похитил меня?

– Да, за несколько часов до ужина.

– Он тоже просил убить меня?

– Нет, об этом он не упоминал.

– Хорошо. Больше у меня вопросов нет, Гвен. – Итан покинул кабинет так же стремительно, как и вошел в него.

– Ну что, узнал? – встретил его на крыльце Тхуко.

– Узнал. Узнал, у кого сейчас находится Паола, – отозвался Итан. – У короля.

– Это тебе Оэун сказал? – Глаза орка округлились.

– Нет, я задал наводящие вопросы и подтвердил свои подозрения. Давай вернемся к Ребекке, и я все расскажу, – предложил Итан. – На улице такое обсуждать не стоит.

Дома в столовой собрались вчетвером, включая Ребекку и Риха.

– Во время аудиенции король повел себя странно, когда услышал имя Паолы, – начал делиться со всеми своими выводами Итан. – Будто ему оно было знакомо. И то, что Стикс тот самый жених, его будто вовсе не удивило. Я тогда не придал этому значения, все мои мысли были заняты другим. Вспомнил после… И только сегодня у меня все сложилось в одну картину. Король как-то узнал о том, что Паола – феникс и что Стикс собирается ее поймать. По-видимому, ему захотелось тоже стать обладателем феникса. Но его величество любит поиграть и пошутить, просто взять желанное ему неинтересно. И он решил следить за Стиксом, позволив тому исполнить свой план до конца. Его это, возможно, даже забавляло. Он узнал обо всех намерениях Стикса, о моем похищении в том числе. Однако после моей просьбы о свадьбе с Паолой решил подстраховаться и передал Оуэну, чтобы тот и не думал не выполнять приказ Стикса. Король хорошо знал меня и понимал, что я, как жених Паолы, могу помешать их планам. А дальше… Думаю, он подождал, пока Паола окажется у Стикса, затем просто отнял ее у него, а самого Стикса отправил за решетку.

– Звучит вполне правдоподобно, – согласился Тхуко.

– Я тоже так считаю. Рих был прав, надо было искать среди более высокопоставленных персон.

– А все оказалось еще выше, – протянул Рих. – И что будем делать? Если бы у Золотого города с вашим королевством были дипломатические отношения, это можно было назвать настоящим политическим скандалом: правитель одного государства похитил и удерживает у себя принцессу другого государства. Да и вообще, это все попахивает войной. Если мой отец узнает об этом, он придет за Литой, несмотря на то, что силы могут оказаться неравны. Наша армия не так уж велика. Мы можем успешно выстоять в локальных стычках, но масштабная война…

– Будем надеяться, войны удастся избежать, – отозвался Итан. – Лучше скажите, где находится самый ближайший портал в ваш мир? Есть где-то поблизости от Фалвейна?

Рих задумался на минуту, затем кивнул:

– Есть. Где-то на восточном направлении от города.

– Можете узнать поточнее?

– Конечно. Мне просто нужна карта.

– Она есть в библиотеке! – воскликнула Ребекка.

– Отлично, – сказал Итан. – Значит, наш план таков. По моим расчетам, Паола сейчас находится в резиденции близ Роктфура. В более дальние король бы ее не отвез, с учетом, что сейчас он по-прежнему пребывает в столице. Кроме того, эта резиденция не особо популярна у королевы и принцев, а значит, шанс, что они туда заглянут, невелик. Королева любит отдыхать у моря, а принцы предпочитают крупные города, где можно вести не менее бурную жизнь, чем в столице.

– Ты собираешься выкрасть Паолу у короля? – с сомнением произнес Тхуко. – Рискованно…

– Другого варианта у нас нет, – отрывисто произнес Итан. – Мы заберем Паолу, отвезем ее к порталу и переправим в Золотой город, к родителям, где она будет в безопасности.

– А ты?

– А мне, видимо, вновь придется оказаться на аудиенции у его величества.

– Если только она пройдет не за решеткой. – В тоне Тхуко сквозил скепсис.

– Вы можете пойти с нами в Золотой город, – предложил Рих. – Мы тоже гарантируем вам безопасность.

– Благодарю, – улыбнулся Итан одним уголком губ. – Но для начала я все же попытаюсь уладить все дела сам и на месте.

Время в моей золотой клетке тянулось неимоверно долго. Казалось, стрелки часов намеренно замедлили ход, оттягивая важный момент.

«Тэр Гадриель», – позвала я, когда за окном наконец начало темнеть.