Рождение гигантов

— Так-то ты выполняешь приказ приготовиться драпать? — спросил он ее, даже за эту короткую фразу три или четыре раза переводя дыхание. Но в целом он уже приноровился говорить, едва отодвинув мундштук от губ, перехватывая достаточно воздуха, чтобы легкие работали почти нормально.

— Ты стоишь тут уже четверть часа, — пояснила она. — Пора спускаться, не то воздуха не хватит.

Рост обалдело посмотрел на нее, потом вынужден был подчиниться. То, что он провел на этой темно-серой поверхности столько драгоценного времени, не укладывалось у него в сознании.

Но переспрашивать, мол, уверена ли Лада, что они тут подзадержались, было откровенной глупостью. Раз она это высказала, значит, так и есть. Виной всему было странное состояние Роста, которое не оставляло его на этих склонах.

Они спускались довольно резво, Лада развила предельную скорость, кажется, используя даже не столько отбрасываемые назад волны гравитации, сколько пробуя падать с этой высоты под воздействием естественного притяжения лежащей внизу поверхности, лишь уворачиваясь от слишком опасных камней. Дышать нормально все равно удалось лишь после того, как воздух в Ростиковом баллоне стал ощутимо заканчиваться. Он слегка осоловел от этого.

К его удивлению, Лада, даже занятая выше крыши своим скоростным спуском, поняла, что с ним происходит, и наставительно на полминуты всунула ему в пасть собственный мундштук, обслюнявленный до невозможности и горячий от ее дыхания. Под водой этот трюк, подумал Ростик, выглядит более гигиенично.

Потом он решил, что сумел прийти в себя, и отправился посмотреть, каково приходится Микралу. Но его тревога оказалась напрасной, бакумур работал как проклятый на своем котле, крутил экватор так, что только руки мелькали, и не думал ни о какой недостаче воздуха. Убедившись, что давление в его аппарате еще вполне приемлемое, и догадавшись, что Микрал, пока Рост работал на серой площадке во всю прыть, отдыхал и экономил воздух, он вернулся в свое кресло, жестом показав Ладе, что все нормально.

Они вышли даже немного ниже Перевала, Лада попросту перемахнула необходимую высоту, чересчур озаботившись состоянием Ростика. Он ей, впрочем, ничего не сказал об этом, лишь попытался помочь, когда они снова стали подниматься с равнины в свой новый лагерь.

Пока Микрал, полный сил и вполне трудоспособный, набивал баллоны новой порцией воздуха, Рост попробовал пояснить ребятам то, что он открыл:

— Это какой-то аналог фотоэлементной ткани, которую пурпурные растягивают над своими кораблями, понимаете? — А вот дальше он задумался. — Она, безусловно, дает энергию, она даже способна вырабатывать массу энергии, но... Это какое-то сырье, что-то, что может поддержать зерно только вначале.

— А потом? Когда ему потребуется больше энергии? — спросил Ким. И чтобы быть понятным, добавил: — Ведь ты к этому ведешь?

— К этому, — согласился Ростик. — Откуда оно будет брать энергию впоследствии — не знаю. Даже гадать не хочу.

— Ну да, придет время — узнаем, — решил снасмешничать Пестель. — Обычная твоя присказка.

— Как же иначе? — искренне удивилась Лада. — Тут же столько всего непонятного, что только держись.

— И еще вот что, — продолжил Рост. — На имеющихся баллонах мы до верха Олимпа не доберемся. Не хватит нам этих вот самых — по баллону на нос пилота, и две штуки загребному.

— В Боловске больше баллонов нет, — мерно оповестил Пестель. — Придется, кажется, в Одессу слетать, но это — время. Может быть, неделя на это уйдет.

Рост посмотрел на гору, возвышающуюся над ними, пожевал губами, словно хотел что-то высказать, но замялся. Такая вот стеснительность на него неожиданно напала.

— А тебе обязательно туда подняться? — спросил Ким. — Это для дела?.. Не из спортивного азарта?

Рост только посмотрел на него, и тогда вдруг Пестель, старый дружище, почесал затылок, словно дед на завалинке, который в силу опыта знает что-то такое, чего никто другой не знает. Все с интересом посмотрели на него.

— Тогда так, — он снова почесался, растягивая момент. Было очевидно, что он извелся, без дела просиживая тут, под горой, все те дни, пока остальные работали. — На всякий случай я прихватил побольше шлангов, их-то у нас в городе полно осталось, еще с Земли. И проволоки...

— Да не тяни, — потребовал Ким.

— И даже один переходничок прихватил, чтобы лишний раз в Боловск не мотаться, если что-то не выйдет... Поэтому я предлагаю.

Конструкция, которую Пестель, в силу не шибко развитой технической грамотности, конечно, не сам придумал, а просто запомнил по его многолетним плаваньям с аквалангом в Одессе, когда он изучал донную живность, была довольно простой. В какой-то момент он стал чертить на песке и пояснять:

— Вот тут мы ставим тройник, и пилот с Ростом дышат из общих баллонов. Это дает нам почти полтора часа лету, если осторожно и бережливо относиться к воздуху.

— Все равно накачать баллоны следует с избытком, мембраны дыхалок тут выдерживают, — вставил Ким не вовремя. Он, кажется, уже все понял, но Ростик все равно слушал внимательно.