Рождение казака

– Может быть, у нас весь остаток жизни пройдёт в поиске дороги домой. И кто знает, отыщем ли мы её. Я хотел бы выдолбить надпись на каком-нибудь знаменитом в нашем времени гранитном изделии, которое однозначно нас переживёт, и сделать так, чтобы однажды Маша смогла её прочитать…

Глеб засопел:

– Давай рассуждать логически. Чтобы осуществить то, что ты хочешь нужно несколько вещей. Определить какова запись. Это самое лёгкое. Далее идут этапы по нарастающему уровню сложности. Отыскать памятник, чтобы наши царапины его не испортили и потомки запись не отшлифовали. Найти каменотёсов, которые могут сей вандализм учинить. И деньги, чтобы им заплатить за труды. Рубля на такое творение нам явно не хватит.

Над реализацией романтического плана нависла угроза. Печаль засела в глазах юноши, и даже заблестела предательская влага подкативших слёз. Паше нравилась рассудительность друга, но то, что он сейчас сказал, выбило почву из-под ног.

А Бойченко, погрозив пальцем, невозмутимо вещал:

– Подожди огорчаться, я ещё не закончил. Сегодня в Петербурге мы можем предметно осмотреться. Узнать цены. Так или иначе, чуть позже или чуть раньше, нас возьмут на службу в лейб-гвардии Черноморский эскадрон. Наше с тобой жалованье за три года на почти полном довольствии должно будет скопиться. К тому времени разберёмся куда податься и попутно подарочек Машке сделаем. Надо же ещё будет придумать, как сестре дать знать, где твоё послание искать. Но спешу заверить, что у меня уже есть одна задумка. Церкви будут всегда. Русский народ за Веру постоять готов. Вот через святых отцов, мы что-нибудь и придумаем.

Надежда на позитивный расклад поселилась в душе Степанцева. Парню, как необходимость дышать воздухом, было важно оповестить возлюбленную. Маша должна была знать, что он хоть и пропал невесть куда, но про неё не забыл.

Он пожал руку Глебу:

– Спасибо друг, я всегда знал, что ты за меня!

В наступившем молчании сын отчётливо слышал как, скрывшись в мешочке, плачет мама, но слов для утешения у него всё ещё не было. Пасмурно-бледный Глеб тоже раскис, и, думая о чём-то своём, неосознанно водил пальцем по стеклу. Сумбурные мысли заполонили разум Паши, он хотел вздремнуть, но сон не шёл. Делая ещё одну попытку задремать, юноша больше не смог закрыть глаз, ибо через рисунки одноклассника Степанцев увидел его – величественный Санкт-Петербург. Деревья заредели, а постройки стали гуще, выше и краше. Из-за множества карет и без того скудная неповоротливая манёвренность дилижанса приблизилась к скорости улитки.

Добравшись после полудня почти до центра города, растрясся каждую косточку по брусчатым мостовым, парни, очутившись на твёрдой земле, посреди каменных грандиозного замысла зданий, какое-то время стояли без движений, погружаясь в необычную среду. Петербург рачительно отличался от открыточных видов, которые они ожидали увидеть. Ржание лошадей, людской гул давили на барабанные перепонки. Устойчивый запах конского пота и навоза, прелого сена, дыма от печного отопления, болотной жижи, речной рыбы, отмирающих водорослей и проскальзывающий меж всем этим аромат пекарен создавали чёткое ощущение, что они попали куда-то не туда.

Зажав нос, Бойченко прогундосил:

– Вот тебе и столичный дух. Блага цивилизации познаются только в сравнении. Городской смог теперь кажется некой парфюмерной отдушкой. Что-то есть даже не хочется.

– Мне тоже. Ещё и укачало чуток, – поделился Паша и, передёрнув плечами добавил, – в тавернах, наверное, и руки помыть негде. Может, мы сегодня откажемся от еды, а потом в Людской у Пантелеевны отъедимся?

– Посмотрим, может это только первое впечатление такое на контрасте с вылизанным дворцом императора, – вяло протянул Глеб.

– Давайте пойдём туда, где будет поприятней. Например, в Исаакиевский собор. Мне всегда хотелось в нём побывать, – предложила Елена Юрьевна.

И Паша бодро провозгласил желание мамы:

– Идём в Исаакиевский собор.

– Надо бы это место как-то запомнить, чтобы вовремя вернуться на вечерний дилижанс, – напомнил Бойченко, оглядываясь в поиске надёжного указателя.

– Я нашёл! – выкрикнул Степанцев, указав на церковь.

– Отлично. Сейчас узнаем, как она называется, – Бойченко зашагал к храму с колокольней, построенному в стиле петровского барокко.

Православный приход носил имя великомученика и целителя Пантелеймона. Обозначив для себя название отправной точки, позволяющей не заблудиться, ребята резво зашагали, по подсказанному доброжелательным священником направлению. Задача была пройтись немного вперёд до реки Фонтанки и свернуть направо, а затем, достигнув реки Невы, свернуть налево и идти до памятника царю Петру I, за которым высился собор.

Едва путники достигли Фонтанки, как Паша ломанулся к строителям моста и пристал к крайнему работнику, мужику лет пятидесяти:

– Сударь, сколько будет стоить тридцать букв на граните выбить?

Тот простосердечно хохотнул:

– Малец, рановато тебе памятник заказывать!

– Я не себе… И не памятник, – покраснев до корней волос, замялся Степанцев.