Рождение казака

Одев тёплые жупаны поверх формы, к которой уже стали привыкать, Паша и Глеб отправились в столицу. Слякотная погода не мешала тройке путешественников, подпрыгивающей на выстеленной щебнем дороге внутри заваленного посылками душного дилижанса*, получать удовольствия от того, что они видели за запотевшими окнами. Им повезло, потому что бо́льшая часть пассажиров разместилась снаружи на крыше и на выступе позади кареты и прозябала под разгулявшимся ненастьем. Окрестности столицы были усеяны мелкими мышино-серыми подворьями, с частоколом из голых деревьев и унылыми чопорными усадьбами, с торчащими, будто китовые усы, белыми колоннами портиков. Но для гостей из другой эпохи даже эти однообразные здания, умытые самым дождливым для Петербургской местности месяцем в году, представляли неподдельный интерес.

Пользуясь тем, что соседей рядом не было, парни вели откровенный разговор.

Прыснув от смеха, Паша поделился причиной веселья:

– Хотел бы я посмотреть, что есаул в рапорте императору напишет.

– Да что напишет? Уважаемый государь, так, мол, и так, гром посланный богом обличил преступников.

Подростки дружно расхохотались.

– Эх, мы так и не узнали кто такой этот таинственный господин «М», – с досадой проговорил Степанцев.

– Зато сделали достаточно для того, чтобы его самого вычислили и изловили сообщников злодея.

– Да, но самое главное другое. Мы остались верны Отечеству! А интригами, как я понял, всегда власть имущие окружены, это их нормальное состояние.

Бойченко закивал:

– Да. Прямо в мишень попал. Расследование заговоров, бесконечная подозрительность и браки не по любви, всё это судьба венценосцев, – тут он сдвинул брови: – Кстати, брат Александра I отрёкся ради избранницы от престола. Хотя там тёмная история была.

Паша не выдержал очередной вычурной умности:

– Слушай, ну а про брата царя это ты откуда знаешь? Нам в школе об этом ни гу-гу не было сказано. Ты ещё и любовными похождениями императоров интересуешься?

От удовольствия щёки Глеба вспыхнули алым румянцем:

– В военной, а не любовной хронике вычитал.

– И что же ты там вычитал? – не унимался Паша.

С видом профессора Бойченко поучительным тоном продекларировал:

– Когда про Швейцарский поход через Альпы читал, узнал, что вместе с Кутузовым был второй сын императора Константин, которого отец Павел I хотел на престол посадить, старшего сына Александра он не жаловал. Вмешательство Константина не всегда позитивно сказывалось на ходе военной кампании, но в итоге титул цесаревича он получил. Однако, из-за того что после развода второй раз женился на графине, то есть сочетался морганатическим браком, лишился права наследия престола. Правда отречение он хоть и подписал, но его обнародовали только после смерти Александра I, и в образовавшееся Междуцарствие вспыхнуло восстание декабристов.

– М-да, как ни крути, а участь не завидная у правителей, все кому не лень пытаются что-то протолкнуть и при их жизни, и после неё, оттесняя наследников. И почему это всё мирным образом не решается? Но одно для меня однозначно прояснилось. Именно из-за этой чехарды с каким-нибудь не довольствующим классом, так сильно ценится верность служивых людей, – забарабанил пальцами по рукоятке сабли Паша.

– Да. Без преданных, принявших и следующих присяге воинов ни одно царствие не состоится. Помнишь, как нам наставники рассказывали о казаке Тимофее Ящик? В 1917 году, когда распустили царскую охрану, он как личный телохранитель несмотря ни на что, продолжал заботиться о матери Николая II и делал это до самой её смерти. Дал императору слово и сдержал. Да мало ли примеров было. И, между прочим, знать, кто с кем сочетался браком весьма полезно. Это равно тому, что ты узнаёшь, с каким государством заключён союз, или какая династия на самом деле правит в той или иной стране.

– Хватит, в меня уже не залазят твои толкования, – замахал Паша руками и, выпятив грудь колесом бравурно заявил:

– Мы такую крутую операцию сами провернули. Можно сказать, вскрыли логово заговорщиков! Мы достойно показали себя, защищая интересы России. Тайно конвоировали и разведали-таки, что к чему. Мы самый что ни на есть Особый Конвой. Сомневаюсь, что когда-либо ещё в истории была подобная тройка.

Бойченко прыснул от смеха:

– Ай, да Паша, вот молодец! Сам себя не похвалишь, никто не похвалит.

– Ты молодец! – невысоко взлетела Елена Юрьевна, с лучезарной улыбкой сотворив в поклоне серебряный звон.

– Вот и мама тебя как царевича колоколами поздравляет! – покатился со смеху Глеб, заразив хохотом и друга.

На этой весёлой ноте Степанцев решил раскрыть свою задумку.

– Хочу признаться, почему я предложил нам это путешествие…

Глеб моментально стал серьёзным:

– Была причина?

– Да. Я хочу оставить послание для твоей сестры.

У Елены Юрьевны вырвался горестный стон. Лицо Бойченко пронизала боль.

Пашу никто не перебивал, и он тихим голосом продолжил: