Рождение казака

Ни с того, ни с сего, получив новую порцию перевода, Глеб перехватил эстафету покаяния: – А я пытаюсь спорить, навязывая всем свою правоту. Хочу, чтобы все видели, какой я умный и восторгались моими знаниями. Но на самом деле я не особо умный, я в большей мере начитанный. Анализировать мне ещё учиться и учиться. Плюс шустрость эта неукротимая, показала, что я медлительный. Так что Паша, спасибо. Раньше я был уверен, что это другие торопыги, а я всё делаю размеренно верно. А теперь вот увидел себя со стороны и понял, что надо как-то ускориться.

– Не надо! Ты мне как раньше больше нравишься! Прошу хватит, не надо ушустряться! – хохотнул Степанцев.

Все трое уйдя во внутренние чертоги разума, ещё порассуждав наедине с собой, забылись беспокойным сном.

*ям – дорожная станция, обустроенная каждые 40-50 вёрст.

**ямщик – кучер на ямском экипаже.

Глава18

Паша проснулся от пронзительного свиста и лихого гиканья. Спросонья подумалось, что весь этот шум ему показался, но затем, когда раздался глухой удар по карете, сомненья вмиг улетучились. На них напали. Зачастившие щёлканья кнута и подпрыгивание кареты на ухабах, подсказали, что ямщик свернул с дороги. Чтобы избежать ударов о стены кареты, приходилось крепко держаться. Паша ограничил перемещение кубанки по сиденью, подперев её ногой. Перепуганная Елена Юрьевна вцепилась в края кубанки. Юноша встретился взглядом с другом.

– Глеб, что думаешь, кто это?

– Какая-нибудь шайка. На последнем яме мы не отходили далеко от кареты, но выходили из неё. Возможно, грабители приметили нас и решили, что мы некий конвой, который охраняет ценный груз.

– И что теперь?

В этот момент карета наскочила на какое-то препятствие, накренилась и перевернулась. Паша подхватил мать, предотвратив её падение, и сунул в кожаный мешочек.

– Посиди пока тут! – безапелляционно крикнул сын.

Всё замерло. Рокот биения сердца не позволял думать рационально, Степанцев хотел только одного: вырваться из тёмного, каморочного пространства кареты и встретиться с врагом лицом к лицу. Паша кое-как поднялся, встал под оказавшейся над головой боковой дверью и с силой ударил. Та с треском открылась. Паша выпрямился. Его плечи выпирали из проёма двери. Он огляделся. Предрассветный туман клубился между деревьев. Навскидку их окружал отряд разбойников размером не больше дюжины.

С боку показалась голова Бойченко, и он невольно шепотком процитировал вспомнившиеся строки Пушкина из поэмы «Братья разбойники»:

«…

Живут без власти, без закона.

Меж ними зрится и беглец

С брегов воинственного Дона,

И в черных локонах еврей,

И дикие сыны степей,

Калмык, башкирец безобразный,

И рыжий финн, и с ленью праздной

Везде кочующий цыган!

…»

Из толпы раздался сиплый голос: – А вот и голубчики наши выпорхнуть хотят!

Бандиты расхохотались. Один спрыгнул с коня и стал вязать понурого ямщика. Ещё несколько человек спешилось, и перевернули карету. Угадав их манёвр, ребята успели крепко ухватиться и, сменяя опоры, устояли на ногах, а затем с высоко поднятыми головами вышли наружу. Промозглый ветер дул в лицо, вышибая слезу, Паша лихорадочно пытался придумать, что предпринять, но н одна здравая мысль его не посетила.

– Уходим! – скомандовал владелец сиплого голоса.

Краем глазом приметив бандита с рыжим чубом, но, не успев даже двинуться, парни оказались с мешками на головах. Ещё через мгновение им связали руки и запихнули обратно в карету. Переговариваться не имело смысла. Чьё-то прерывистое дыхание и неприятный запах чеснока и лошадиного пота выдавали, что они не одни. Карета, изрядно скрипя, снова двинулась в путь.

Глава 19

Их освободили от пут, когда бледное солнце, мелькающее за многочисленными полка́ми туч, поднялось высоко в небо. Без ощущения тяжести сабель было тоскливо. Паша и Глеб, не сговариваясь, встали спиной к спине и буравили взглядами округу. Распряжённая карета топорщилась островком посреди селения, схожего с хуторком или крохотной деревенькой, со всех сторон которой напирала глухая чаща. Частично облысевший лес затих в безмолвии. Покосившиеся избы и новые срубы соседствовали друг с другом. По двору, вольготно передвигаясь, гоготали гуси, кудахтали куры. Из хлева и загонов слышалось мычание коров, ржание лошадей, блеяние овец и хрюканье свиней. Добротно одетые девицы и ребятня под навесом у амбара шустро перебирали рыбу, не обращая внимания на пленников. Под глаза попадались множественные изделия из чугуна, начиная от кованых решёток на окнах и литых дверок в дворовых печах, и заканчивая узорчатыми стульями, скамьями и даже парой искусно выполненных садовых мини-фонтанов. Паша сделал вывод, что это селение было не бедным. Плотная околица окружала стан шайки. У ворот и по периметру виднелись крепкие парни. Одни сидели на скамейках, другие беззаботно прогуливались, но острый взор по-крестьянски одетых мужиков выдавал дозорных. Территория хорошо охранялась. О побеге не могло быть и речи.