Рождение Мары

Они рассматривали снимки, выискивая на каждом лицо Томиной мамы. Видели украшенный шарами главный холл, праздничные танцы, огромный торт в виде солнца.

– Это же синьора Коломбо! – воскликнула Брин, указывая на стройную итальянку в белом халате.

– Не может быть!

– Да точно, она. Сколько ей здесь? Неужели она так давно работает в Линдхольме?

– По-моему, тут многие проводят всю жизнь.

– Нет, что ты! Мама рассказывала, что, когда она училась, были другие преподаватели. Из наших она знает разве что Эдлунда и Лобо, который ведет спорт и испанский. И кого-то из зимних. Многие создали семьи и уехали.

– Погоди, а сколько времени уже? Мы на ужин не опоздаем? – обеспокоилась Тома: от изображения торта, пусть и из далекого прошлого, у нее заурчало в животе.

– Полвосьмого, – Брин сверилась с телефоном. – Через полчаса закроют.

Они решили пока оставить фотографии в библиотеке, чтобы случайно не испортить их за ужином, торопливо попрощались с миссис Крианян и поспешили во владения синьоры Коломбо.

Столовая шумела: студенты смеялись и болтали, звякала посуда. Тамара и Брин набрали на подносы тушеного лосося с маленькими картофелинами и зеленой фасолью и прошли за свой стол. Джо не было. Наверное, поел одним из первых и не стал дожидаться Тамару.

– А мы уже заволновались: неужели ты пропустишь ужин? – подколола Тому Зури.

– Ну уж нет, – улыбнулась в ответ та. – На мою порцию можешь даже не рассчитывать.

– Я за соком, – Брин встала. – Тебе принести?

– Конечно! Спасибо.

– О, да ты сдружилась с этой Фриксдоттир? – спросила Ханна.

Послышались разрозненные смешки. Пальцы Томы сами собой сжались в кулаки.

– Еще раз так ее назовешь, – яростно прошипела она, – и получишь!

– Да ладно, ладно! – Ханна Оттер отшатнулась. – Это же ты сама и придумала…

– Считай, раздумала обратно.

– Как скажешь, – и Ханна принялась усердно ковыряться в своей тарелке.

Брин отошла к столу с напитками. Тома не успела посмотреть на ее реакцию, но надеялась, что этот случай не испортит хрупкого перемирия. За столом летних первокурсников стало тихо: Нанду где-то носило, и некому было развеять шуткой неловкую паузу.

Зато на горизонте показалась Сара Уортингтон со своей свитой. Тамара напряглась, готовясь к атаке, но та вовсю источала дружелюбие.

– Привет, Мара, – как ни в чем не бывало пропела английская Барби.

– Привет.

– Слушай, утром вышло некрасиво. Мне жаль. Не хочу ссориться, и все такое. На, решила тебя порадовать, – Сара протянула непривычно яркую бутылку газировки. – Ты, наверное, никогда не пробовала.

– А что это?

Шейла и Рашми фыркнули.

– Девочки, перестаньте! Откуда ей знать? – одернула их мисс Уортингтон. – Это дизайнерская кола. Попробуй, очень вкусно.

– Ладно, спасибо, – Тома пожала плечами.

Не то чтобы ей вдруг понравилась эта снобистская девица – просто врагов у нее и в интернате было предостаточно. Успеет еще нажить.

Уортингтон с подружками растворились в толпе, а Брин вернулась и плюхнулась на свое место.

– Держи, – она поставила перед Томой стакан апельсинового сока.

– Спасибо. Только вот Сара принесла мне колы… Будешь?

– Серьезно? – поморщилась исландка. – Ты собираешься это пить?

– Ну да, а почему нет? Тебе налить?

– Нет, спасибо, – надулась Брин.

На всякий случай перед едой Тамара проглотила сразу три таблетки профессора Эдлунда – уж больно сильно ей хотелось доказать всем, что она перевертыш.

Кола оказалась самой обычной, Тома отставила ее в сторонку, и к Брин постепенно вернулось хорошее настроение. В домик они возвращались вместе. Было светло: белые ночи наконец проявили себя во всем великолепии. Сытый желудок грел изнутри, шуршали легкие волны.

На веранде сидел Нанду с гитарой, вокруг него кучковались ребята, включая, как ни странно, Сару Уортингтон. Увидев Брин и Тому, все заржали.

– Что смешного? – насторожилась Тамара: внутри заворочалось дурное предчувствие.

– Вот и наша черная мамба! – Сара уперла руки в боки. – Скажи, юная леди, тебя никто не учил, что врать некрасиво?

– Ты о чем? – Тома задрала подбородок, в любой момент готовая защищаться.

– Мы все знаем. Что никакая ты не змея и вообще, скорее всего, не перевертыш!

– Что? – опешила Тамара. – Но откуда?..

– Птичка на хвосте принесла.

Она оглядела ребят в поисках хоть какой-то поддержки: не смеялся только Джо.

– Какое это имеет значение? – вступилась Брин. – Ну соврала, подумаешь, как будто вы все говорите только правду!

– Брин, не надо… – Тома дернула ее за рукав, но опоздала.

– А, с ней еще и Фриксдоттир! Отличная из вас получилась парочка! Фрик и псевдомамба! Не хочешь посмотреть, что ты пила сегодня за ужином? – Сара развернула к ней свой телефон.

На видео они с Шейлой плевали в разноцветную бутылку колы.

– Ну как, вкусно было? Дизайнерская работа!

– Мне все равно, мамба я или сибирский ядовитый хомяк! – Тома втянула воздух и отодвинула от себя Брин. – Тебе не жить!

Ее трясло от ярости. Голову сжали огненные тиски, внутренности скрутило, как стираное белье. От гнева Тома едва держалась на ногах. Ее передернуло, и она двинулась на Сару, сжав кулаки.