Рождение нации

Старого Кову не только знобило, по вечерам у него ныли кости. Днем помогала согреться шуба, вечерами и она не спасала. Впрочем, иногда кости донимали и днем. Сколько раз он по совету знахарей лечился старым опробованным способом: засовывал ноги в муравейник и, сколь было мочи, терпел укусы муравьев. Это помогало, но чем дальше тем на более короткое время ломота в суставах утихала…. Кову кряхтя поднялся и медленно вышел из своего просторного и пустого княжьего дома на солнышко. Князь сел на старый пень и стал равнодушно наблюдать за суетой повседневной жизни селища. На берегу озера рыбаки чинили развешенные на шестах сети. Стадо одомашненных кабанов яростно хрюкает и дерется в огороженном кольями загоне за корм, желуди и всевозможную рыбную требуху, которые им бросала босая девушка в длинной до пят льняной рубахе. Как и положено с детства приученной к труду простолюдинке, она худа, плечиста, ступни ног и кисти рук крупные. Это работница, которую отдали в зажиточную семью для ухода за скотиной ее бедные родители. Вот к кормящей свиней работнице подходит ее хозяйка и что-то начинает ей выговаривать… Она не на много старше рабтницы, но одета в куда более добротную и сшитую по фигуре рубаху, на ногах расшитые красивым узором онучи, в ушах и на шее «шумящие» серебряные украшения. Да и сложена хозяйка иначе, плечи уже, бедра шире, ступни и кисти рук небольшие. Сразу видно, что с детства ее не заставляли заниматься тяжелой работой, и росла она не зная недоеда, играя и веселясь, холимая своими состоятельными родителями. «Выговаривание» заканчивается тем, что хозяйка бьет своей маленькой ладошкой работницу по лицу и та, опустив голову, идет выполнять какое-то другое поручение, которое она либо забыла исполнить, либо сделала плохо. Молодая хозяйка с отвращением отворачивается от дурно пахнущего и издающего поросячий визг загона и, покачивая бедрами и грудью, тесно обтянутыми тканью рубахи, не спеша идет в свой дом. Кову сначала позавидовал молодости хозяйки и работницы, которые могли легко и быстро передвигаться, жить своими внутренними житейскими интересами. Он уже ничего этого не мог. Все отравляла эта тянущая боль в конечностях. Потом его зависть обрела иной характер: хозяйка, ударившая работницу где-то по возрасту была ровесницей его дочери. Ей повезло в тот памятный день, она будучти девочкой сумела со своими родителями убежать от кривичей. Если бы тогда спаслась и его Воймега… Вот сейчас она бы так же могла легко ходить, покрикивать на работниц, наполнять смыслом жизни его дом, а он бы… Он бы смотрел на нее и радовался. Наверняка, она была бы уже замужем, родила ему внуков…

В доме, куда скрылась сначала работница, потом хозяйка из продухов повалил дым. По всему хозяйка разозлилась оттого, что работница не протопила очаг, пока хозяева спали, и заставила ее это сделать сейчас. Обычно очаги топили с утра во всех зажиточных домах, кроме тех дней, когда ночи выдавались теплыми. В полуземлянках небогатых мещеряков, где обитало по нескольку семей, в том не возникало необходимости из-за большого количества людей и выделяемого ими тепла. Более того, там нередко царили смрад и духота. Дом Кову выше и просторнее всех, его сруб сложен из отборных толстых бревен. В нем легко дышится, даже если топится очаг. Но этот дом пуст. Тогда, сразу после гибели Мокшаны Кову еще мог взять новую жену… но не захотел.

Бесчисленное количество раз, лежа под медвежьей шкурой в своей одинокой постели видел одну и ту же, навечно запечатлевшуюся в его памяти картину… Он со своими воинами возвращается в селище, уже оповещенный, что оно подверглось нападению кривичей. То что все там разорено и разграблено – к этому он был готов, но его ждало… Когда Мокшану, обряженную в погребальный наряд со всеми сохранившимися после грабежа украшениями, положили в прямоугольную яму на их племенном капище, Кову поклялся отомстить Всеславу. Рассказам многих очевидцев, что молодой кривичский княжич лично заколол убийцу его жены и тем спас его дочь от надругательства, Кову не придавал особого значения. Вернее он не верил в благородство никого из кривичей, а оберегали его дочь лишь для того, чтобы получить за нее большой выкуп. После того как стало очевидно, что Воймега сгинула бесследно, Кову еще сильнее возненавидел кривичей. Он уже отчаялся дождаться очередного набега кривичей, он просто ждал смерти, попутно по инерции продолжая выполнять обязанности главы племени. Что будет после него?… Кто возглавит племя, его двадцатилетний племянник или тридцатилетний, в последнее время сильно разбогатевший самый удачливый охотник и ловкий воин, обладающий всеми качествами вождя, но не относящийся к числу потомственной племенной знати? Правда, он взял в жены девушку не из полуземлянки, а из зажиточной семьи. Это она, его молодая жена била работницу, и если он получит власть…