Рождение нации

Но Бажан по-прежнему соображал с трудом, ничего не ответив, он поднялся и, шатаясь, пошел к реке. Зайдя в воду по колени, он наклонился и стал пригоршнями лить воду на уже мокрую голову, потом несколько раз опустил голову прямо в воду… Наконец, ему удалось несколько унять головную ломоту, и он, уже весь мокрый, нетвердо пошел назад к шатру. По пути ему попался его распростертый храпящий дружинник. Бажен запнулся о него, едва не упал, выругался, схватил чуть приподняв безвольное тело, начал трясти… Убедившись, что привести в чувство дружинника невозможно, он в отчаянии ударил его кулаком по лицу, что тоже не возымело никакого эффекта. В свою очередь, вновь обессилив от короткой вспышки гнева, Бажен присел на перевернутую вверх дном лодку-долбенку. Вячеслав подошел и присел рядом.

– Не держи на меня зла, князь. Пойми, я не мог поступить по-другому. Иначе пролилась бы и ваша и наша кровь. А позволить тебе идти разорять селище мещеряков, князя Кову, отца жены моей, матери наследников моих я никак не мог… Дружина твоя где-то до вечера спать будет. Да, в браге было мещерское зелье, оно дает невиданную силу на малое время, а затем ту же силу совсем отнимает. Потому ты не дивись, что и ты и люди твои еще день, а то и два прежнюю силу и сноровку не обретут. А как сила вернется, вставайте, грузитесь на свои лодки и ладьи и плывите восвояси. Назад по течению, легко плыть будете, не то, что сюда. А мы все это время охранять вас будем, пока слабые вы. И не бойся, не тронем мы вас,– твердо заверил Вячеслав.

– Неужто не тронешь?– слабым голосом, отняв ладони от головы, выразил недоверие Бажен, известный своим коварством и не понимающий отсутствие такового у других.

– Я же говорю… охранять будем,– подтвердил Вячеслав.

– То, что не отравишь, ты тоже говорил!– срывающимся голосом возразил Бажен, затем зловеще-хитро улыбнулся.– А если мы после того как в силу опять войдем, да за мечи возьмемся… не боишься что мы за отраву эту, за обман?!!…

– Не боюсь. Ты же людям своим все объяснишь, что и как, что не били и не грабили мы вас, пока вы без сил лежали. Ты же всю правду своей дружине скажешь, а!?– повысил голос на последнем слоге Вячеслав.

Бажен молчал, только время от времени мотал головой, будто хотел что-то из нее вытрясти, мешающее сосредоточится, думать.

– Ладно, князь, гляжу люди твои, что покрепче или пили меньше, уже пробуждаются. Как голова болеть перестанет, приходи в мой шатер, если будет, что сказать, я тебя жду. А мы пойдем. И помни, хоть и говорят, что у кривичей не правда а кривда, у нас она самая настоящая правда, и ты людям своим настоящую правду скажи, ничего не утаивай,– Вячеслав поднялся и кивнув своим дружинникам зашагал в сторону своего лагеря.

До самого вечера приходили в себя вятичи. Бажен прежде всего разыскал и лично приводил в чувство сотников и десятников, и уже с их помощью «ставил на ноги» свою дружину. Вячеслав же теперь не сомневался, что Кову со своими мещеряками подойдет до того, как вятичи вновь обретут свои временно потерянные силы, боевые навыки и умение. Так оно и вышло. Вскоре после того как в лагере кривичей пообедали по Яузе приплыла долбенка с гонцом от Кову. Он сообщил, что мещерское войско уже совсем близко. Мещеряки шли пешие, только престарелый князь и его приближенные ехали верхом на лошадях. Кову понимал всю нависшую над его народом опасность и спешил как мог… Мещеряки подошли к вечеру. Вячеслав, Кову и Голова уединились в шатре кривичского князя. В последние годы в результате постоянного общения с кривичами Кову не раз бывал в гостях у дочери и зятя, навещал внуков. Потому он стал довольно свободно изъясняться по-славянски.

– Почему ты не изрубил их и не потоптал конями? Это и сейчас еще не поздно сделать. Ведь уже завтра они снова будут крепко держать мечи,– не мог осознать действий зятя Кову.

– Нельзя этого делать, если мы хотим мира и спокойной жизни. Если перебьем сейчас вятичей, это породит долгую войну. Вятичей много, а в этой дружине изо всех их племен есть воины, они же все нам мстить будут,– объяснял свои поступки Вячеслав.

– Я знаю их лучше тебя. У мещеряков нет врагов злее вятичей. Сам знаешь, от их постоянных набегов у поочных мещеряков уже дети не похожие на мещеряков рождаются. Они же чуть не всех женщин там силничают, когда свои набеги творят. Они живут только грабежом и обманом. И ты веришь, что этот Бажан тебя не обманет. Вот увидишь завтра…– с трясущейся от возмущения головой, отставив чашу с непочатой медовухой, говорил Кову.