Рождение нации

– Не уйду, князь, а тебе скажу, как и говорил, прими дары, что тебе приготовлены и уходи. И ты и дружина твоя довольны будете… Эй, вятичи, дружина храбрая! Меду я вам жалую шестнадцать бочек, да браги мещерской особой в больших туесах припас! Берите, пейте да радуйтесь! Иль боитесь, что не сдюжите столько хмельного?! Вот князь ваш, что-то боится. Видать, думает, что вы на хмельное слабы! Так что ли?!– Вячеслав до того говоривший негромко, вдруг закричал что есть силы, обращаясь уже не к Бажену, а к его дружине.

Тут же Вячеслав махнул рукой, и из-за сомкнутого строя кривичей вышло до двух десятков пеших дружинников. Они катили бочки с медовухой и несли большие берестяные плетеные жбаны с настоянной на можжевельнике мещерской брагой… Вятичи любили хмельное, толк в мещерской медовухе и браге знали. Вот только если медовуха, что катили в бочках, была обычной, то брага имела некоторый секрет – ее настояли не только на можжевельнике, но и еще на некоторой толике не определяемых на вкус, растворенных в ней высушенных, толченых «пьяных» грибах. Грибы то были не простые, а произраставшие только в самых глухих болотистых перелесках мещерской земли. Секрет той браги знали единицы бабок-знахарок. Такой брагой можно было и лечить и привести человека в состояние боевого экстаза, если соблюдать определенную норму, так и довести до полного умопомрачения, если норму перебрать. То было тайное оружие воймежных мещеряков. Кову, когда к нему прибыл гонец от Вячеслава, будучи не в состоянии быстро собрать своих разбросанных по лесам охотников и бортников прислал несколько жбанов такой браги. А уж как ее смешивать, поднять боевой дух кривичских дружинников или по-другому, все Вячеславу объяснили мещеряки, что принесли на себе эти жбаны. Вячеслав не стал поить своих дружинников, он решил преподнести брагу вятичам в виде подарка вместе с большим количеством медовухи. А с медовухой, как объяснили мещеряки, эту брагу мешать никак нельзя – рассудок через некоторое время теряется, сопровождаясь выбросом бешеной неуправляемой энергии, после чего наступало полное бессилие, апатия, сон…

Ни Бажен, ни его дружина никак не ожидали, что им как альтернативу кровавому бою предложат хмельное да еще в таком количестве. Не могли не возникнуть подозрения на примитивную попытку отравить всю дружину.

– Ты что же, князь, никак зелья нам приготовил. Это что же и есть ваша кривичская честь, которой вы так любите хвалиться?– зловеще отреагировал Бажен.

– Честь кривича, слово кривича – они крепче варяжского железа. А вот что бы ты, князь, не опасался обмана, смотри… Ей, зачерпните мне ковш!– приказал Вячеслав.

Один из кативших бочку с медовухой дружинников остановился, поставил бочку на попа, ловким ударом выбил крышку и тут же, зачерпнув заранее припасенным ковшиком, подбежав, подал его своему князю.

– Половину ковша пью я, вторую ты,– с этими словами Вячеслав отпил медовухи и протянул ковш Бажену.

Вятич с подозрением посмотрел на ковш, не беря его. Конь Вячеслава слегка заволновался от близости и запаха коня Бажена, переступал ногами и потому рука с ковшом то приближалась, то удалялась.

– Пей, не бойся, видишь, я живой!– с усмешкой наблюдал за вятичем Вячеслав.

То, что его нерешительность может быть его же дружинниками расценена как трусость, подвигло Бажена все же взять ковш и выпить оставшийся мед.

– Ну, а теперь бражки!– подмигнул Вячеслав и тут же дружинники открыли огромный берестяной туес и принесли ему полный ковш браги, от которой он тоже отпил половину…

В небольших количествах брагу с медовухой мешать было безопасно, смесь не оказывала никакого воздействия на сознание, и потому Вячеслав пил смело. И вновь Бажену пришлось допивать уже брагу. При этом он не удержался и одобрительно крякнул – настолько понравился ему вкус браги.

– Пейте храбрые вятичи, не бойтесь, примите от нас это хмельное!– Вячеслав подал знак своим дружинникам и те, открыв все бочки и жбаны, стали пить из них, демонстрируя, что отравы нет.– Медовуха чудо как хороша, а можжевельная брага еще лучше, вот князь ваш скажет. Примите от нас, отведайте, в лес сходите – свежей дичины добудьте, здесь кабанов кругом без счета, может, и лося подстрелите… отдыхайте с дороги! А завтра на свежую голову и поговорим, биться нам, мечами звенеть, или миром разойтись,– не дожидаясь реакции Бажена, Вячеслав развернул коня и не спеша поехал к строю своей дружины, за ним пошли и дружинники-носильщики, оставив открытые и початые бочки и жбаны перед строем немало изумленных вятичей. Потом кривичи вообще отошли подальше к своему лагерю, как бы оставив вятичей наедине с хмельным.