Рождение нации

«Флотилия» вятичей появилась чуть позже срока ожидания. Не менее пяти десятков лодок-однодревок да еще пару десятков спаренных, строенных, счетверенных, обшитых тесом на которых перевозили лошадей и припасы, мерно махая веслами, медленно шли против течения. На самых больших лодках гребли до двух десятков гребцов-дружинников. Но на однодревках, как правило, находилось всего по нескольку человек, а гребло и того меньше двое-трое попеременно. Увидев долбенки кривичей, цепью перегородившие вход в устье Яузы и дружину Вячеслава, выстроившуюся в боевом порядке на берегу, вятичи остановились и уже не гребли во всю силу, а лишь препятствовали течению сносить их назад. Так на одном месте вятичи «буксовали» некоторое время, пока, наконец, ведший их князь не принял решение – выгребать к берегу чуть ниже того места где выстроилась дружина кривичей. Здесь между берегом и лесом в давние времена кривичи, когда устраивали свою заставу, расчистили участок саженей на сто. Так что чистое поле для битвы имелось. Высаживались вятичи спешно, на ходу одевая доспехи и разбирая сложенное в лодках оружие, сводили на берег лошадей, затем вытаскивали лодки из воды. Они явно опасались, что именно в момент высадки их атакуют. Но кривичи лишь наблюдали и не приближались. Высадка в таких условиях проходила сумбурно еще и из-за того, что люди и особенно лошади вязли – берег здесь оказался топким. Как и говорил гонец, вятичей насчитывалось сотни три, лошадей не больше полусотни. Вооружение состояло в основном из мечей, и топоров-секир, у конных имелись копья с железными наконечниками, десятка три-четыре имели луки с колчанами стрел. А вот с доспехами у вятичей дело обстояло неважно. Железные рубахи-кольчуги имели разве что князь да сотники с десятниками, железных шлемов не было и у половины, щиты имелись у всех, но в основном они были легкие, сбитые из сосновых досок – такими хорошо только от стрел укрываться, меч в умелых руках разрубал его с первого раза. Явно не с опытным, хорошо вооруженным противником собрались воевать вятичи, а с мещерскими бортниками и охотниками, вооруженными мечами из плохого болотного железа, которые и сосновых щитов не разрубят, а стрелы не пробьют не то что щитов и кольчуг, но и суконных и дерюжных рубах. Такие рубахи нетрудно разрубить хорошо закаленными мечами и топорами, но вятичи не сомневались, таковых у воймежных мещеряков нет.

Кривичская дружина была заметно меньше. Всего сто пеших воинов сплавилось сюда. Зато всадников тоже сотня, конных Вячеслав привел больше вятичей. Все то были потомственные дружинники, многие из которых и доспехи и оружие наследовали от отцов и дедов. Да и собирались они не в набег, а биться с настоящим противником: у каждого на голове остроконечный железный шлем, грудь и спина защищены короткими не стесняющими движений кольчугами, под которыми поднадеты толстые суконные подкальчужные рубахи. Особый отряд искусных лучников насчитывал тридцать человек, у каждого лук с тетивой из сплетенных льняных нитей и по два колчана стрел с наконечниками из каленого железа, способных с тридцати шагов не то, что суконную рубаху, кольчугу насквозь пробить. У десятников и сотников кольчуги длинные, до колен и мечи не гнездовской ковки, как у рядовых, а варяжские, особого закала. И щиты у кривичей не чета вятичам, не просто деревянные, а обшитые специальной шерстью, которые смягчали удар мечей и топоров. Именно явное превосходство вооружения кривичей и их доспехов сразу охладило пыл вятичей. К тому же те дружинники, что сидели на веслах сильно устали от продолжительной гребли против течения и биться в полную силу никак не могли. При таком «раскладе» общего численного превосходства могло оказаться и недостаточно, чтобы сбросить дружину кривичей в Яузу, в которую они, судя по всему, не собирались пропустить вятичей. Вятичи испытывали острую нужду в отдыхе после тяжелого многодневного пути. С этой целью после непродолжительного совещания со старшими дружинниками походный князь вятичей послал к кривичам переговорщиков… Когда те вернулись, то рассказали, что дружину кривичей возглавляет сам князь близлежащего кривичского племени. Походный князь вятичей изъявил желание встретится с князем Вячеславом на глазах у обоих дружин на «ничейной» земле.