Рождение нации

– Так-так… говоришь, князь, что смерды твои сюда пришли? Слыхал я про то, от варягов ты их тут прячешь. Ну и хитры вы кривичи,– Бажен вновь раскатисто расхохотался. Смех Бажена слышали обе дружины, но лишь его ближние люди знали о его привычке вот так хохотать без особой причины. – Ладно… земля эта нам без надобности, ваша так ваша. Нам всего лишь мимо проплыть надо, если хочешь, пошлину за это заплатим… только не сейчас как назад пойдем сразу за оба раза, а?!– и вновь последовал дикий хохот.– Так что прикажи своим людям речку разгородить, да и разойдемся с миром. Или мы уж не братья и не одним языком говорим? Ведь наш прародитель Вятко и ваш Криве родными братьями были, разве не так?– дипломатично решил напомнить этническое родство вятичей и кривичей Бажен.

– Все верно, князь, братья-то мы братья. Но скажи-ка, пошто ты дружину-то вона какую немалую собрал. Уж не собрался ли ты воймежных мещеряков жечь да разорять? Поди, знаешь, что мещерский князь нам сейчас тоже родней приходятся, и люди его через то нам родня хоть и другими словами говорят. Ты уж не серчай князь, но не пропустим мы тебя,– последние слова Вячеслав произнес негромко, мягко и как бы с сожалением.

До того злобно-веселое выражение лица Бажена стало терять веселость, а злоба… злобы наоборот явно добавилось, и заговорил он соответственно:

– Какие же вы кривичи мещерякам лесным братья, а!?… Такие же вот как они перед нами очей поднять не смеют. А тут у вас… Ты уж, князь, не крутись как прядильное веретено, так и скажи, что с тех пор как взял в жены мещерскую княжну, кривичем перестал быть, вон за тестя своего, за мещеряков вступиться готов. Неужто, и на своих кровных братьев меч поднять готов!? Неужто, мещерячка над тобой такую силу взяла, что не своей головой, а ее думаешь!? Слышал я про порядки в твоем городище, да не верил. А сейчас гляжу, не врали люди, что не ты, а мещерячка, жена твоя, да ее прислужница, старая мокшанка, всем там у вас заправляют, что надумают-скажут, то ты и исполняешь. И сейчас не свою волю, а ее, жены своей исполняешь. Вона, всей своей дружины не жалко, чтобы мещеряков-лесовиков спасти!– Бажен сдвинув шлем на затылок исподлобья сверлил Вячеслава зловещим прищуром.

– Не бросай слов попусту князь. Мы с князем Кову не просто родичи теперь. Он и отец мой, когда еще жив был, на крови поклялись помогать друг дружке, и я той клятве тоже верен. Не пройдете вы здесь… Чтобы зазря кровь не лить, вели своим людям, князь, поворачивать восвояси,– Вячеслав по прежнему говорил твердо, его глаза смотрели холодно и спокойно.

Бажен же сдерживался с трудом, на его лице одна гримаса крайнего раздражения сменялась другой.

– Я не просто так осилил дальний путь, я пришел за добычей, и я ее возьму! В чем твоя правда, не стоит нам лить кровь. Но твоя дружина не выдюжит против моей… Отойди, открой проход, князь! Я не хочу лить братскую кровь, и с тобой ссориться не хочу и со всеми кривичами тоже, уйди с дороги добром. Пойми, я не могу вернуться без добычи!– не то уговаривал, не то требовал Бажен.

– Почему не можешь… ты же князь, ты все можешь. А если я тебе от себя, от князя Кову дары богатые поднесу, тебе и дружине твоей, а!? Возьмешь, а у себя скажешь, что откупились от тебя кривичи с мещеряками, испугались силы вятичей. Возьми и ступай себе восвояси. А разорять мещеряков я тебе все одно не дам, живот положу, а не дам!– на последние слова Вячеслав сделал явный акцент.

Бажен нахмурился и глубоко задумался. По нервному кривлянию его лица было видно, что он таки переборол переполнявшее его зло и теперь колебался, не зная как поступить. Наконец он заговорил вновь:

– Никакими подарками, ты меня князь не купишь, все одно на Воймеге мы куда больше добычи возьмем.

– Не возьмешь, только дружину зазря положишь,– сказал, как отрубил Вячеслав.

– Да ты посмотри, сколько нас, мы же сомнем вас!– Бажен махнул рукой назад, словно обводя рукой всю свою дружину. Ты что же думаешь, вятичи не сладят с кривичами, которые варягам зад целуют?!– Бажен вновь зашелся в истерическом смехе.

– Этот лес и мещеряки помогут и от вас отбиться и от варягов спрятаться. Ну, а про зад, что мы варягам целуем… хазарский, что вы лижете, варяжского не слаще, только чернее…

Упоминание хазар не могло не вызвать гнев Бажена, но он сдержался.

– Уходи князь, не дам я тебе наших мещеряков у вас свои есть. А если вы их дотла разорили, то в том только алчность ваша виновата. Даже овцу, чтобы шерсть давала, стригут а не забивают, а вы только и знаете что забивать!– до того абсолютно спокойный Вячеслав тоже вдруг заговорил зло.

– Значит, такое твое последнее слово!? Мещеряки для тебя важнее родичей-вятичей. Подумай князь. Они ведь совсем не такие, как мы, они ни Перуна, ни Велеса, ни Стриборга не знают, лесу, озерам да рекам молятся, и друг дружке никогда не помогают. И тебе твои мещеряки не помогут. Вот ты свою дружину за них положить готов, а они то где? Сидят в своем селище лосятину жрут, да баб своих мнут. Уходи добром с дороги, не хочу я с тобой биться.