Рождение нации

Князь с княгиней, старшие бояре-советники и командный состав дружины: старый воевода Голова, сотники спешно собрались на совет. Надо было решать, либо не мешкая выступать навстречу вятичам с одной своей дружиной, либо погодить, послать гонцов во все соседние кривичские городища, сохранившие относительную племенную независимость от варягов и дождаться когда хоть кто-то из них откликнется, придет на помощь и выступать вместе. Выступать со своими двумя сотнями дружинников было рискованно. По данным гонца у вятичей на долбенках сидело не менее трех, трех с половиной сотен хорошо вооруженных ратников. Голова и сотники колебались, но князь, поддерживаемый молчаливым согласием жены, настоял именно на немедленном выступлении, чтобы наверняка успеть перехватить медленно плывущие против течения, тяжело груженые долбенки вятичей, у заставы в устье Яузы:

– Если ждать подмоги будем, они и на мещеряков успеют напасть, да и мимо деревень с нашими смердами никак не пройдут. А им все одно кого грабить, а потом скажут, не ведали, что кривичские смерды на мещерской земле поселились.

Не все старшие дружинники и бояре согласились с князем, все ждали, когда скажет свое веское слово опытный воевода Голова, к мнению которого всегда прислушивался князь. Воевода начал говорить как-то неуверенно, словно и сам не знал, как поступать:

– Ох… не к добру все это… Ведь, знают вятичи, что мы своих смердов в лес к мещерякам поселили, что теперь воймежные мещеряки под нашей защитой и все одно походом идут. Что за народ, ни совести, ни чести. Мало им… сколько народу грабят каждый год, поочных мещеряков, эрзю, мокшу задирают. Нет, мало им, надо еще и наших мещеряков идти зорить.– Постепенно голос воеводы окреп, его возмущение передавалось и прочим советникам князя.– Большую добычу хотят взять вятичи, недаром такую сильную дружину собрали. Кову-князь забогател, разжился со своим народом. Ты прав князь, выступать надо немедля, но и гонцов за помощью тоже послать. Только вот боюсь, не успеют родичи наши на помощь-то, да и придут ли. Князь-то Кову им не родня. Я вот чего думаю, надо мещеряков оповестить. Сейчас же к Кову гонца послать. Пусть своих лесных людей собирает и нам на подмогу выступает. Думаю, он куда быстрее к устью Яузы подойдет, чем наши родичи, если и соберутся. Еще думаю я, нам в бой с этими разбойниками сразу встревать не надо. В переговоры-разговоры вступить, мед, брагу попить, может они и сами впопят поворотят. А если не получится все равно волынку тянуть, пока Кову со своими мещеряками не подойдет. Они хоть в поле биться не больно сноровисты, но вместе нас будет куда больше чем порознь. Так я думаю… Веди князь, да пусть поможет нам Перун-громовержец, потому как это дело наше правое, а вот вятичи неправое дело замыслили…

Дружина Вячеслава разделилась: верховые поскакали посуху, пешие поплыли на долбенках вниз по Медвежьей реке. Хоть всадники скакали намного быстрее, но их путь был куда более длинный, чем пешим на лодках. С таким расчетом и выступали, чтобы подойти к старой заставе в устье Яузы примерно в одно время. Как и ожидалось, вятичи плывшие против течения по Медвежьей реке еще не добрались до заставы кривичей, которую по всему они собирались обойти, чтобы войти в устье Яузы и по ней как можно дальше углубиться в мещерские леса, а потом, сойдя на берег, уже идти до главного мещерского селища. За те почти два десятка лет, что прошли с того памятного набега кривичей, селище на берегу озера Воймега уже не являлось столь же недоступным. При желании до него можно было дойти не только пешему, но и конному. Вятичи, наверняка, это знали от своих проводников, потому и взяли с собой лошадей. Вятичей ждали, выставив вперед дозоры, внимательно следящие за рекой.