Рождение новой республики

Секретная конференция была запланирована неделями раньше. Делегаты собрались со всей Луны. Тут были банкиры и солдаты из Колона — Кромптон, Уэндом, Уонг Коу и Олаф, были ученые и военные из Нового Бостона — Лефорж, Хэндли, и другие, были представители шахтеров и разведчиков, не привязанные к конкретному городу. Старлинг был там — романтичный поэт-авантюрист, один из немногих, кто посетил ужасную невидимую с Земли сторону Луны, и который позже пожертвовал своей жизнью в неудачной венерианской экспедиции капитана Корда.

Первым решением конференции было выбрать Куррукваррук постоянной столицей Свободной Луны. Великие государственные деятели были настроены против расположения ее в любом из больших городов, поскольку это сделало бы город немедленной целью нападения землян, подвергнув опасности население города. Куррукваррук был удачно расположен и легко доступен от любого из больших городов. Он был оборудован всем необходимым для цивилизованной жизни. Его укрепления были так тщательно спланированы и настолько неприступны, что казалось невероятным, что город падет, даже если будет обнаружен и подвергнется нападению.

Встреча продолжалась в течение нескольких дней. Важные проблемы относительно военной организации сил Луны и их поддержки были решены. Были приняты планы, получить подкрепление и поставки из Колона, поскольку тот район был едва затронут войной.

Квартиры были предоставлены каждому из нас в самых лучших кварталах города. Я делил апартаменты с молодым офицером, капитаном Бенедиктом, секретарем Финансового Директора. Бенедик был красив внешне, быстр в решениях, и отметился несколькими подвигами беспрецедентной храбрости. В первые дни войны он устроил смелый набег на космодром в Новом Бостоне, захватив его перед лицом значительных сил противника, хотя скоро потерял его, когда прибыл флот Фон Торена. Думаю, он устроил свой переход в штат Финансового Директора, потому что он не был удовлетворен своим продвижением в регулярной армии. Я знал его ещё в Университете; фактически, я чувствовал в нем друга, пока я когда-то не увидел его в компании Лероды. Мне не понравились его манеры, и я разочаровался в нем. Теперь я начал думать, однако, что я позволил ревности затенить в моих глазах храброго и благородного патриота…

Не скоро конференция нашла время для важного вопроса, вопроса, который был реальной целью встречи. Сначала в ходе выступлений Гарднер обратился к собранию, доложив результаты поездки на Землю и рассказав о его встрече с Лафоллеттом в Чикаго. Он заключил свою речь необычным взрывом красноречия:

— Господа, «Транко» — естественный и вечный враг Корпорации Металлов. Каждый человек в этой корпорации, от президента Льюиса до чернорабочих, которые трудятся на фабриках и судах, чувствует самую сильную антипатию к нашим угнетателям. Но открыто, публично, Льюис не смеет ничего делать. Лафоллетт более храбр, чем его товарищи-директора. Он богат. И он желает поставить богатство и жизнь на нашу Свободу. Он желает послать нам деньги, осуществить поставки, отправить людей, если мы сумеем доставить их на Луну. И в то время, как он сделал свое предложение как частное лицо, я знаю, что Льюис неофициально нас поддержит всеми обширными ресурсами «Транко»… Мечта о доставке оружия и людей с Земли для помощи нам могла остаться лишь мечтой. Но благодаря великодушию нашего друга, молодого Адамса, который присутствует здесь, у нас есть решение этой проблемы. У нас есть великое открытие доктора Вардона, сделанное двадцать лет назад — золотой «атомный джет». Это изобретение с помощью которого «Транко» в свое время безуспешно пыталась сбросить хомут Металлов. Но они потерпели неудачу, потому что их новые суда были обнаружены прежде, чем они были закончены… Соратники, у нас есть в руках средства для построения флота, который может отправиться на Землю, чтобы доставить Лафоллетта и его армию. У нас есть средства, даже чтобы построить флот военных космолетов, которые могут вымести суда Металлов из космоса и сделать нас равной самой великой корпорации на Земле!..

Когда он закончил, собравшиеся стали ликовать, но не последовало никаких поспешных решений. Требовалось время, чтобы подумать. Но сто великих умов играли с идеей. Несколько дней спустя Пол Доэн появился и предложил проект строительства верфей на Луне, с которой мы могли предпринять рейс к Земле, чтобы забрать на Луну Лафоллетта и его людей. Была тысяча трудностей на пути к этому, но Доэн проанализировал каждую из них, с помощью Гарднера и моей, а также некоторых других делегатов, и его логичные аргументы убедили собрание в том, что возможно собрать тысячи квалифицированных механиков и найти секретное место для постройки флота, что Луна может предоставить работникам пищу и убежище в течение лунных ночей и обеспечить обширные поставки необходимого сырья.