Рождение новой республики

Ящик был не заперт. Я поднял крышку — и снова ее уронил. Там лежал — совершенно голый, с этим странным ярко-красным пятном на бронзово-зеленой груди — Металлический Человек. Рядом с головой у него была помятая алюминиевая фляжка с пурпурным пятном, а под ней — растрепанная стопка листков бумаги, исписанных старомодным почерком Келвина.

Мне понадобилось немало усилий, чтобы взять себя в руки и снова поднять крышку. Некоторое время я, пытаясь сдержать дрожь, разглядывал содержимое ящика, не в состоянии понять, что передо мной. Наконец я решился взять стопку листков и, спотыкаясь, прошел в дом, чтобы прочитать последнее письмо Келвина.

Дорогой Рассел!

Поскольку из моих друзей ты — самый здравомыслящий, я попросил, чтобы мое тело и эту рукопись доставили тебе.

Может быть, не совсем честно взваливать этот груз на твои плечи, но мне надо кому-то все это рассказать, потому что я уже сейчас сам себе не верю— что же будет потом? Я до сих пор не понимаю и уже никогда не пойму, что я на самом деле нашел в Мексике. Я не могу решить, стоит ли опубликовать свой отчет или лучше его скрыть. И я не в состоянии больше иметь дело с этими безжалостными людьми, которые хотят отнять у меня то, что, как они считают, я нашей. Я очень устал, и, хотя моя смерть не будет легкой, я умираю более умиротворенным, чем жил в последнее время.

Как тебе известно, прошлым летом целью моей экспедиции были истоки Эль Рио де ла Сангре — небольшой реки, впадающей в Тихий океан. За год до этого я обнаружил, что ее красноватые воды в высокой степени радиоактивны и надеялся где-нибудь в верховьях найти урановую руду. В двадцати пяти милях от устья эта река выходит из Кордильер, дальше идет несколько миль быстрины, а затем первый водопад. Никто еще не бывал по ту сторону водопадов. Я добрался до них со своим проводником-индейцем, но не смог взобраться на скалы за ними.

Прошлой зимой я прошел курс летной практики и купил подержанный аэроплан. Он был старым и тихоходным, но вполне подходил для полетов над горами. С наступлением лета я переправил его на судне в Вака Морена, и в первый день июля вылетел вверх по реке к ее неоткрытому истоку.