Рождение новой республики

Хотя я и был неопытным пилотом, старый самолет летел нормально. Поток подо мной походил па красную змею, пробирающуюся между горами к морю. Направляясь к хвосту змеи, я проследовал над водопадами к высоким пикам за ними, где река пропадала в узком ущелье с черными стенами. Я некоторое время кружил, пытаясь найти место для посадки, но там были только голые гранитные склоны и неровная поверхность застывшей лавы. И тогда, перелетев через высокий перевал, я обнаружил этот кратер. Зрелище было совершенно невероятное: целое озеро зеленого огня, не менее десяти миль в поперечнике, со стенами из черной вулканической породы. Поначалу я подумал, что подо мной вода, но на туманной поверхности озера не было волн, и тогда я решил, что это, должно быть, какой-то тяжелый газ.

На окружающих высоких пиках все еще лежал снег. Их серебряные короны были расцвечены восхитительным образом — алым на западных склонах, пурпуром там, где склоны гор были в тени. Это дикое буйство красок, первозданное смешение зеленого и красного, завораживало и тревожило — ничего подобного не смог бы вообразить даже самый сумасшедший современный художник.

Приближалась ночь. Я понимал, что пора возвращаться, что я слишком задержался, кружа над кратером и пытаясь понять, что это за озеро и что это за газ. По мере того, как солнце садилось, вокруг начинали твориться странные вещи. Тонкий зеленоватый туман собирался вокруг пиков, тек по склонам вниз, словно впадая в это газовое озеро. Затаи что-то зашевелилось в самом кратере. Центр озера выступил вверх в виде светящегося купола и, когда тягучий газ стек, я увидел, как из бездны поднимается огромная красная сфера. Ее гладкая металлическая поверхность была густо утыкана шипами желтого огня, и она очень медленно вращалась вокруг вертикальной оси. Д как бы это ни было невероятно, ее вращение показалось мне осмысленным.