Рождение новой республики

В состоянии, близком к панике, я бросился искать другие преобразованные существа. Они были тут во множестве, разбросанные по песку или полупогруженные в него. Птицы, большие и маленькие, летучие насекомые, большинство из которых было неизвестных мне видов, даже птерозавр — летающая рептилия, должно быть, попавшая сюда много миллионов лет назад. Стараясь выкопать его из светящегося песка, я обратил внимание на собственные руки, которые тоже мерцали зеленым. Кончики ногтей и тонкие волоски на тыльной стороне ладоней уже превратились в светло-зеленый металл!

От ужаса я громко закричал и, не беспокоясь больше о том, что меня могут услышать, в слепой панике бросился бежать неизвестно куда, забыв о том, что каждый шаг отдаляет меня от самолета. Разум и осторожность остались на песке, рядом с мертвым ящером, усталости я тоже не чувствовал — все затопил один черный ужас.

Яркие быстрые огоньки прошли неподалеку в тумане, но я не обратил на них внимания. И тут впереди показалось что-то темное и массивное. Это была сфера, которую я видел наверху. Она неподвижно стояла на черном металлическом основании, шипы больше не светились золотом, но множество голубых огней плавало над ней наподобие фонарей, качающихся в тумане. Я повернулся и снова побежал. Направление роли не играло, как и время.

Остановила меня полоса растительности. Растения были странными, как и все здесь — фиолетовые, похожие на траву, высотой мне но пояс, с тонкими игольчатыми листьями. На концах самых длинных центральных листьев были розовые цветочки и маленькие пурпурные ягоды. Через заросли протекал медлительный красный ручей — должно быть, это и был исток Эль Рио де ла Сангре, но это открытие не доставило мне ни малейшей радости. Однако здесь, по крайней мере, можно было укрыться от летающих огоньков. Я бросился на землю в гуще зарослей и залег там, всхлипывая, не в силах ни шевелиться, ни думать.

Не имею ни малейшего представления, сколько времени я так пролежал. Когда наконец страх отступил и вернулась способность думать, я внимательно осмотрел свои ногти — их зеленые кончики показались мне шире. Я лихорадочно начал их грызть, но тщетно. Не было сомнений: мое тело превращалось в металл.