Рождение новой республики

Наконец я обнаружил разрыв в стене — широкий плоский карниз с относительно пологим склоном за ним. Но этот выступ находился на высоте шестидесяти футов. Я пытался добраться до него, съезжал назад и штурмовал склон снова и снова, пока руки не начали кровоточить. Тогда я бросил эти попытки и пошел дальше, полубезумный от усталости и отчаяния.

Вскоре я наткнулся на город летающих огоньков — должно быть, это был их город, чем иным это могло быть? Тонкие черные башни были расставлены по красному песку, каждую увенчивал огромный гриб оранжевого пламени. Присев на корточки под нависающей скалой, я попытался собраться с мыслями. По-видимому, летающие огни днем не были активны — но я с тошнотворным страхом думал о приближающейся ночи.

По моим оценкам, я отошел миль на пятнадцать от реки и должен был находиться где-то у восточной стены кратера, так что примерно половина скалистой степы была еще впереди. Чтобы продолжить ее осмотр, пришлось бы пройти город огней, но я не осмеливался в него войти и отошел от края кратера, чтобы обойти город. Я пытался не терять из виду эти высокие огни, но каким-то образом все равно их потерял. Свернул влево — но увидел лишь плоский красный песок под нависающим зеленым полумраком.

Я брел не зная куда, все дальше и дальше, пока песок и воздух не стали ярче. Наступили сумерки, плавающие огни пришли в движение. Предыдущей ночью они перемещались по прямым линиям, высоко и быстро, теперь же летали низко, медленно и неуверенно. Я знал, что они заняты поиском и знал, кого они ищут — меня!

Я вырыл в песке неглубокую канавку и залег в нее, дрожа. Туманные точки света приближались и пролетали дальше. Потом одна остановилась прямо надо мной и стала опускаться, ее бледное тело явно увеличивалось. Парализованный ужасом, я мог только ждать. Она опускалась все ниже и ниже, пока я не смог наконец разглядеть ее. Это был кристаллический объект, диаметром футов в десять — двенадцать, имевший сложную структуру, по типу снежинки, с голубой шестилучевой звездой внутри. Звезду пронзала вертикальная призма, в которой пульсировал голубой огонь, исходивший от лучей звезды, а из граней выходили наружу нити яркого алого света. Это не было ни животным, ни растением, ни даже машиной, но оно было живым — живой сгусток света!