Рождение новой России

Летом 1713 г. был взят Гельсингфорс (Хельсинки). В высадке русских войск в Гельсингфорсе принял участие сам Петр. Более двухсот русских судов подошли к городу. Всю ночь русские вели ожесточенный обстрел, а с рассветом, когда город уже горел, начали высадку десанта. Шведы отступили. Вслед за Гельсингфорсом пали Борго, Або, в те времена столица Финляндии, Таммерфорс. Шведский генерал Армфельдт был разбит дважды — в бою у деревни Пелкиной 6 октября 1713 г., когда русские совершили смелую переправу через озеро на плотах, и в феврале 1714 г. — у Лаппола. В 1714 г. пал Нейшлот.

Вскоре, ровно через пять лет после Полтавы, грянул бой при Гангуте — первое крупное морское сражение в русской истории.

К решающей морской схватке со шведами Петр готовился всю зиму 1713/14 гг. Сражение должно было произойти в шхерах, где часто нет ветра. Поэтому Петр строил гребной флот, галеры и «полугалеры» или «скампвеи», которые могли ходить и под парусами при ветре, и на веслах при любой погоде. Галера имела 52 весла, длиной в несколько сажен, вмещала до 300 человек, была вооружена одной большой 24-фунтовой и несколькими малыми пушками. Пушки стреляли не дальше, чем на полверсты. Скампавея была меньше галеры, шла на 36 веслах, вмещала 150 человек. Основной тактикой галерного флота был абордаж: суда сходились бортами, сцепливались крючьями, и их команды вступали в рукопашный бой.

Петр ставил своей задачей разбить шведский флот и, захватив Аландские острова, помочь сухопутным русским войскам, действовавшим в Финляндии. Перед выходом в море «контр-адмирал Петр Михайлов» — Петр просил у высшего военно-морского начальства повысить его в чине — произвести в вице-адмиралы. Но царю было отказано в просьбе, а когда «чем-нибудь особенным отличится, то ему и будет дан чин вице-адмирала».

В начале мая 1714 г. русский галерный флот под командованием Апраксина и Петра вышел в море, в середине июня был в Гельсингфорсе, а в конце того же месяца бросил якоря в гавани Тверминне, в одиннадцати верстах от мыса Гангут — южной оконечности полуострова Гангут (Ханко). У мыса Гангут стоял шведский флот, состоявший из 17 линейных кораблей, 5 фрегатов и 7 мелких судов. Корабельная артиллерия шведов насчитывала более 800 пушек. Шведский флот преграждал путь в Або-Аландские шхеры. Петр установил наблюдение за звездами, посадил на скампавеи прибывшую из Або на помощь пехоту и начал готовиться к бою.

Севернее Тверминне, там, где было самое узкое место полуострова (около двух верст), Петр велел строить «переволоку», по которой можно было бы перетащить несколько галер и обойти шведов, чтобы «привести их в конфузию». 23 июля было приступлено к сооружению «переволоки». Командовавший шведским флотом адмирал Ватранг, узнав, что устроена «переволока», отправил отряд Эреншельда для уничтожения перетаскиваемых русских галер, а отряд Лиллье — для блокировки в Тверминне. Эскадра Эреншельда отошла от главных сил. Русские, видя, что шведы ослабили себя, утром 26 июля отправили часть флота от Тверминне обойти с «мористой» стороны эскадру Ватранга, которая не могла двинуться из-за безветрия, и вышли к западному берегу мыса. Прорвавшимся галерным отрядам Змаевича, Волкова, Бределя, Лефорга было поручено заблокировать и уничтожить эскадру ничего не подозревавшего Эреншельда.

Всю ночь оба флота готовились к бою. Ватранг пытался собрать все свои силы и отойти дальше в море, чтобы помешать русским галерам обойти его вновь. Но этим он только дал русским возможность обойти его «бережнее», т. е. ближе к берегу. Воспользовавшись тем, что прибрежный фарватер у мыса Гангут был обнажен, русское командование на совете в ночь на 27 июля решило провести главные силы галерного флота между шведским флотом и берегом. 27 июля на утренней заре галеры Апраксина, Вейде и Голицына прорвались мимо кораблей Ватранга, безуспешно бивших по ним из пушек. Маневр шведов не удался, и их морская позиция была обойдена.

Главные силы галерного флота присоединились к отряду Змаевича, блокировавшему эскадру Эреншельда в районе Рилакс-Фиорда.

Всеми своими силами, «авангардней», которой командовал Петр, «кордебаталией» (вторым дивизионом) и «арьергардией», русские обрушились на эскадру Эреншельда, в центре которой стоял 18-пушечный фрегат «Элефант». У русских было превосходство в людях (3 тысячи 250 русских против 1 тысячи шведов), но шведы подавляли своей артиллерией, насчитывавшей 160 пушек. Кроме того, экипаж шведских кораблей составляли опытные моряки, в то время как на русские галеры была посажена пехота.

Вследствие безветрия эскадры Ватранга и Лиллье не могли помочь Эреншельду.

В третьем часу, после отказа шведов сдаться, начался бой. Длился он три часа. Два часа шведы отбивали русских. Только на третий удалось сцепиться с врагом врукопашную. Храбрость русских солдат заставила, наконец, шведов сдаться. Спустил флаг и сам Эреншельд. Шведы были разбиты.