Рожденная на рассвете

По залу пошли разрозненные шепотки и Нева старалась не давать им себя разволновать, но желчь подступала к горлу. В килстроке она будет повержена.

У нее было лишь смутное представление о том, как защищаться тем арсеналом, который у Да'Валиа, будто носить оружие модно, а ещё у нее совершенно не было опыта борьбы с другими с такой же силой и ловкостью. Единственным преимуществом, которое у нее было, было прошлое, наполненное годами грязной борьбы с другими карманниками, которые частенько пытались отобрать деньги у более мелких разрезал кошельков.

Но это должно произойти. Да'Валиа не отпустят её, а она пообещала отцу вернуться. И она намеревалась выполнить это обещание.

— Донажи, конечно, ты говоришь мудро, — сказал Астианд. — Да начнется килстрок.

Зловещие барабаны зазвучали с пяти углов зрительного зала. Астианд жестом пригласил Неву следовать за ним и направился к круглому полу в центре комнаты. Ровная деревянная платформа, к которой они направлялись, была танцполом, просто не таким, как предполагала Нева.

— Когда до этого дойдёт, убей её. Иначе она прикончит тебя, — предостерегающим тоном сказал Астианд.

В зале уже царило безумие, Да'Валиа делали ставки, формировали банки и переставляли стулья для оптимального вида.

Астианд остановился в зоне боев с отимой, между ней и Линджи.

— Какое оружие Вы сказали, Неважи Робертс с Ледникового Перевала? — Вблизи отима не была похожа на ту маджилу в зале. Как будто отима застряла между хиланом и маджилой, силой и ей противодействием, близко к андрогинности. Темные глаза были высоко посажены на белом лице, маленькая грудь составляла конкуренцию мускулистым рукам, а черные волосы обрамляли белую кожу. Слабый запах заплесневелых цитрусов донесся до Невы.

Нева открыла рот, но обнаружила, что у неё нет слов. Она не ожидала, что придётся выбирать оружие. Она не ожидала, что ей вообще придётся что-либо выбирать.

— Кинжалы, — наконец сказала Нева.

Астианд кивнул, как будто был удовлетворен, и отошел.

— С достоинством, Нева, — сделал он последнее предупреждение, прежде чем вернуться на свое место.

— Кинжалы! — отима громко повторила её выбор.

Губы Линджи сжались в линию мрачного удовлетворения. Она отбросила свой меч, передав его ближайшему ребенку. Молодой хилан оскалил зубы и взволнованно вернулся на свое место.

Появились два прислуживающих отимы и опустились на колени, держа в руках одинаковые наборы кинжалов. Линджи схватила одну пару, а Нева взяла другую. Как только их руки коснулись металла, отима начала читать обряд по памяти, прося у Дианца благословения на килстрок. Линджи подошла к одной стороне круга и Нева заняла место напротив нее, наблюдая, как двигается маджила. Её двоюродная сестра легко держалась на ногах.

Отима закончила обряд и обратилась к Неве и Линджи.

— Только мастерство. Никакой демонстрации силы. Никаких заклинаний. Если ты выйдешь из круга, твоя жизнь будет потеряна. Начинайте, когда пол станет черным. Сражайтесь с честью.

— Умирайте с удовольствием, — ответила Линджи, не сводя глаз с Невы.

Отима опустилась на колени и нарисовала угольную руну на краю пола. Когда символ был завершён, магия выползла из метки, обуглив дерево.

У Невы пересохло во рту, когда дым медленно поднялся и покрыл более половины этажа килстрока. Она легко держала сверкающие кинжалы, но воздержалась от того, чтобы перевернуть их, чтобы проверить их вес. Сделать это означало бы показать, что она может метнуть — то, что она хотела держать при себе до тех пор, пока не начнется килстрок. Если она метнет и промахнется, у нее будет меньше оружия.

Как только дым достиг дальней стороны ринга, Нева прыгнула внутрь и закружилась вместе с Линджи. Барабаны стучали на заднем плане, но звук едва улавливался Невой.

Линджи побежала вперед на высокой ноте мелодии, взмахнув одним лезвием вниз и одним лезвием вверх, целясь в живот Невы. В мгновение ока Нева заблокировала удары, и они начали танец.

Линджи была яростным противником. Они подкатывались, атаковали и парировали, их клинки искрили, когда металл ударялся о металл. От каждого резкого столкновения по рукам Невы пробегали вибрации, заставляющие скрипеть кости. Человеческие кости разлетелись бы вдребезги при ударе, но она была сильнее. Если Линджи ожидала, что полукровка будет легкой добычей, то Нева стремилась её разочаровать.

Линджи бросилась на нее сбоку, взлетела в воздух и ударила бы Неву ногой в голову. Нева пригнулась и выгнулась, но этого движения было недостаточно, чтобы избежать второй ноги Линджи. Она врезалась в ее ключицу с сокрушительной силой, отбросив в сторону.

Нева приземлилась у края ринга, но не за его пределами, и снова поднялась до того, как Линджи бросилась в атаку. Один нож полоснул по горлу Невы, за ним последовал другой кинжал. Нева нанесла ответный удар, соединив их клинки вместе. Нева врезалась головой в череп Линджи, отталкивая их тела назад к центру круга.

Нева не могла и не пыталась сдержать ухмылку, расползающуюся по ее лицу, пока они дрались. Она чувствовала себя бодрой и решительной. Она была создана для этого.