Рожденные в битве

— Сейчас, Сэм, — крикнула она откуда-то из-за спины Андерса. — Сделай это! Сделай это сейчас!

Андерс снова извивался и крутился, и он мельком увидел, как Эллюкка поднимается на ноги, все еще ошеломленная ударом о стену. Сделав несколько быстрых, спотыкающихся шагов, она побежала впереди артефактного воина, но прежде чем Андерс успел понять или хотя бы по-настоящему задуматься, что она делает, что-то врезалось в него сзади.

Сэм изо всех сил вонзил тележку с дровами в ноги воина, и тот опрокинулся назад, все еще крепко держа Андерса, дрова рассыпались повсюду.

Сэм, с мрачным от решимости лицом, продолжал толкать тележку изо всех сил, и его инерция несла его немного вперед, несмотря на ее вес. Впереди Эллюкка рывком распахнула дверь, и Сэм одним последним толчком втолкнул тележку, артефакт и Андерса прямо в дверной проем, одновременно схватив Андерса за руку.

Андерс вцепился одной рукой в руку Сэма, а другой ухватился за дверной косяк, отчаянно пытаясь освободиться, чтобы остальные могли захлопнуть дверь. Он слышал, как лязгают и скрежещут внутренние механизмы, когда артефакт пытается выбраться из повозки и встать на ноги.

Существо пошевелило рукой, и на одно восхитительное мгновение Андерс освободился.

Затем рука железной хваткой сжала лодыжку парня, держа так крепко, что Андерс на мгновение испугался, не оторвет ли ему ногу.

Эллюкка что-то кричала, готовая захлопнуть дверь, но он не мог ее понять. Мальчик ударил ногой, потом еще раз, и, наконец, до него дошли ее слова.

— Трансформируйся, — кричала она. — Изменись, Андерс!

В мгновение ока, повинуясь инстинкту, он сделал так, как она сказала, приняв облик волка. И как только он это сделал, его нога стала тоньше и выскользнула из хватки артефактного воина. Волк выскочил за дверь, приземлившись на Сэма, и Эллюкка захлопнула за ним, повернув замок громким щелчком.

Не нуждаясь в указаниях, все трое повернулись и побежали обратно к прихожей и камину, Андерс даже не потрудился принять человеческий облик, пока они не вышли к удивленной группе, готовящейся к ужину.

Джай и Дет сняли котелок с огня, а все остальные собрались вокруг Андерса, Эллюкки и Сэма, пока они, задыхаясь, рассказывали свою историю, добавляя детали, пытаясь понять, что произошло.

— Мы не спрашивали у Облачной Гавани дорогу, — сказал Андерс, все еще задыхаясь, его сердце отказывалось замедляться. — Мы знали дорогу к дровяной комнате. Мы не нуждались в пути. Может быть, поэтому он и не знал, что мы там. Тропинки не было.

В конце концов, было решено, что ребята не могут просто оставить артефакт там, где он находился. Они объединились в группу, пятнадцать из них, волки, драконы и люди, пробираясь обратно внутрь, оставив некоторых других охранять их новых прибывших.

Ребята вооружились, как могли, тем, что нашли в комнатах по пути, но когда добрались до места, где заперли артефакт, дверь все еще была заперта.

Эллюкка медленно открыла ее и, подняв лампу, посветила внутрь.

Комната была совершенно пуста, если не считать разбитого красного фургона и разбросанных дров. Кроме того, в ней не было ни мебели, ни даже коврика на полу. Не было никаких признаков того, куда ушел воин.

Некоторые из них вошли внутрь, светя фонарями вокруг, как будто он мог внезапно появиться из трещины в стенах, и они уже собирались снова уйти, когда Тео внезапно присел на корточки, отряхивая пыль на полу.

— Смотрите, — сказал он, — эти трещины образуют квадрат.

— Он прав, — сказал Матео. — Это люк. Этот кусок скалы, он должен как-то подниматься.

Но как они ни старались, они не могли понять, как сдвинуть его с места. В камне не было кольца, а трещина вокруг края была слишком узкой, чтобы даже самые маленькие из них могли просунуть внутрь пальцы, так что было невозможно представить, как артефактный воин втискивает свои гигантские руки. Если это было то место, куда ушел воин, то у него должен был быть какой-то способ открыть люк, который они не могли понять.

— У меня вопрос, — сказал Миккель, пока они ломали голову. — Даже если бы мы могли открыть этот люк, разве это то, что мы хотим сделать? Я имею в виду, если мы правы, воин там. Уверены ли мы, что сможем победить его?

По правде говоря, никто в этом не был уверен.

В конце концов, они снова заперли дверь, вернулись к огню и установили новые правила. Никто не должен был входить в Облачную Гавань в одиночку. Никто не должен спать в спальнях внутри Облачной Гавани. Они собрали матрасы и вытащили их, чтобы разложить вокруг костра, и спали в прихожей, как и в самом начале. Они будут следить за тем, чтобы охранники всегда бодрствовали и были на дежурстве.

Никто не жаловался.

Вскоре Ферди уже пел, когда они разбивали новый лагерь, а Сакариас гонял самых маленьких детей вокруг костра, вызывая восторженные визги.

Дети старались изо всех сил, и Андерс так гордился ими за это. Но в глубине души он чувствовал, что они сделали еще один шаг назад. Это место казалось немного безопаснее, как база, с которой они могли попытаться сделать безопаснее и все остальное. А теперь здесь было совсем небезопасно.