Рождённые в горах. Тропа светлячков

— Не могу представить, как это тяжело, быть предводителем. — Начал он рассуждать. — Она скрывала тайну. Кхм, сам не понаслышке знаю какого это, все мы знаем. В моих глазах Эйва навсегда останется настоящей героиней. Сегодня она была с нами на поле боя, стояла четвёртой, может по правую руку от меня, или по левую от Рии. Жалко, что лучшие уходят так рано, не успев воплотить что-то ещё…

— Ещё не время судить, но, я и сам понимаю, её-то годы. Вместе с даром, она передала и все силы, которые тот успел в себе накопить. К сожалению, это именно её жизненные силы… — Незнакомец подержал паузу. От этой гнетущей тишины по спине Трюггви поползли мурашки. — И да, может она и не родилась героем, уж поверь, но она не побоялась им стать. Как и ты, в общем. Сегодня ты показал, на что способен, Трюггви. И теперь я точно знаю, что вы с Рией не пропадёте.

Лицо Трюггви тотчас же осветилось улыбкой. Он и сам это прекрасно понимал, но как было приятно услышать похвалу из чужих уст.

— Всё, пошли. — Встала Риа.

— Пойдёмте. — Согласился Незнакомец.

Они не стали закрывать за собой дверь, ведь на пороге дома травницы стояла толпа взволнованных женщин, каждая стремилась помочь тем, на что способна. Некоторые из них, Риа не сомневалась, останутся здесь ночевать.

Из толпы к Рие вышла Дэлл.

— Доченька, ты как? — она заключила её в крепкие объятия. Как девушке этого не хватало, она поняла только сейчас.

Тут же подбежал Круз и повис на ногах сестры. Незнакомец, мельком посмотрев в их сторону, отвернулся. Его взгляд блуждал между ветвей.

— Со мной всё отлично. — Улыбнулась Риа, прячась в маминых объятиях.

После долгих любезностей Дэлл повернулась к незнакомому человеку.

— Спасибо вам за то, что уберегли мою дочь. — Расплылась в широкой улыбке она. — Как я могу вас отблагодарить?

— Не стоит. — Твёрдо сказал Незнакомец. — Без неё и юноши демоны убили бы эту деревню. И вам надо благодарить их.

— А вы что? — спросила Дэлл. — Вам же нужен кров. Крыша над головой. Может, вы останетесь у нас?

— Что вы. — Он запротестовал. — Мой дом — лес, земля и деревья. Вся гора в моём распоряжении. И я доволен таким домом.

— Но как? Так же нельзя. — Поникла Дэлл.

— Нет ничего, что мне нельзя. — Прошептал Человек, чьё лицо никто не видел. И зашагал в лес, стараясь усмирить резкую волну печали.

— Постой, мы увидимся ещё? — спросил Трюггви. — Не думаю, что без тебя деревня останется той же деревней. Теперь ты её часть.

— Мы встретимся намного раньше, чем ты думаешь. — Сказал Незнакомец. Вторую часть речи Трюггви он решил проигнорировать и зашагал прочь.

— Увидимся! — махнула Риа.

Незнакомец вскинул руку, и в небо устремилась, будто пылающая огнём стрела. В конце своего полёта она разлетелась на несколько тысяч малюсеньких стрел, оседавших оземь. Это видел каждый, кто стоял на улице и сидел у Костра.

* * *

Риа, Трюггви, Дэлл и Круз двинулись к Костру. Там их уже давно ждали. Они уселись, каждый на своё место. Сначала все молчали. Никто не знал, с чего надо начать. Потом встал Трюггви.

— В этот тёмный вечер нам надо вспомнить о том, что случилось сегодня. Каждый рвался в бой, несмотря на то, что никак не мог противостоять демонам. А те, кто могли, сделали то, на что способны. Мы должны поблагодарить человека из леса. Если бы не он, то сейчас никто из нас не сидел бы здесь сейчас. Мы будем чтить память о сегодняшнем дне и не дадим умереть такой истории. Пусть именно она послужит нам сегодняшней сказкой на ночь!

Все возликовали. Люди стали поднимать на руки Рию и Трюггви. Передавать их от одного к другому вокруг Костра. И на чьё бы лицо вы не посмотрели, окажись там, то не увидели бы ни одной грустной гримасы. Хотя, одна всё-таки скрывалась в тени. То была Маррин. Кален так и не объявился. И его не смогли найти. Он был вторым человеком, кого, возможно, потеряли сегодняшним днём. Мать Калена сидела и рыдала, пока её муж в доме травницы лежал весь израненный. Пропал её любимый сын. Единственный. Когда-то она потеряла дочь, но за что теперь забрали её сына!? Кто распоряжается этой судьбой!? Почему именно её сын? Ну почему?

Костёр закончился сжиганием сердцевин демонов.

Их накололи на ветви и, поднеся к Костру, сожгли по одному. Противного запаха органы шипели, хлюпали и лопались, как только их подносили к огню, жаждущему пищи. Та жидкость, что текла по демонам вместо крови окрасила огонь в фиолетовый цвет, попадая в пучину жара. Дым не омрачился сиреневым и не понёс на себе отвратительный запах сердцевин, что сильно радовало.

Всего насчитали двадцать четыре сердцевины. Оставшийся от них пепел потом отнесли подальше от деревни да закопали в твёрдой, промёрзшей земле. Никто не мог сказать наверняка, что он не окажется ядовитыми для почвы, поэтому не решились закапывать прямо здесь.

После церемонного изгнания все разошлись по домам. Даже Риа и Дэлл не стали ждать светлячков, чтобы почтить память об отце. Все валились с ног…

Проснулась Риа от того, что её дёргал за рукав плаща Круз. Она даже переодеваться не стала, настолько устала.