Рождённые в горах. Тропа светлячков

Все сидели с разинутыми ртами, все, кроме Незнакомца. Это произошло так быстро, что никто сразу и не понял, что успело случиться за минувшее мгновенье. Риа подскочила и побежала к брату, Трюггви следом за ней. Ветви длинноволосого древа зашумели, колыхаясь от промчавшихся сквозь них подростков.

— Смотри! — воскликнул Круз.

А посмотреть было на что. На руке Круза сияла оранжевого цвета стрелка. Светлячок улетел из его рук и скрылся из виду.

— Поздравляю, Круз, сын Скутта, дар следа выбрал тебя своим носителем. — Сказал Незнакомец, подошедший за их спины совершенно бесшумно. — Долгое время я пытался овладеть им, но тщетно. Он выбрал тебя. Гордись этим!

Брат Рии до конца не осознавал, что с ним произошло. Почему на его руке появилась стрела? И что теперь с ним станет?

— Поздравляю, дракон! — залился смехом Трюггви и потрепал Круза по его коротким волосам.

Теперь они станут ещё сильнее! И никакие демоны не смогут завладеть деревней!

Незнакомец поманил всех под плачущее дерево, и сам, не дожидаясь, пока за ним последуют, ушёл в её тень, под пышную крону. Когда все стояли под куполом длинных ветвей, Незнакомец наклонился и достал холщовой мешок, всё это время незаметно лежащий по другую сторону ствола.

— Прошу любить и жаловать. — Незнакомец стал расплетать бечёвку, повязанную на тугой узел. Когда из-под ткани показался огромный камень, переливающийся в свете луны всеми возможными цветами и сияющий настолько сильно, что слёзы проступали на глазах, Риа ахнула. Парни не могли оторвать глаз от него.

— Это что за красота? — изумилась Риа.

— А это, друзья мои, яйцо дракона! — торжественно произнёс Незнакомец.

Эпилог

Сражаясь. Умирая.

Под небесами и облаками, под пышными и непроглядными кронами елей и чинаров, под слоем снега и промёрзшей земли, под каменной толщей горы, разыгралась схватка, что обещала унести с собой не одну жизнь.

Армия драконов с яростью и умиротворением в равной степени защищалась от ненавистных демонов, прорывающихся из-под земли. Драконовой земли.

Такие схватки, после которых с поля боя уносили мёртвые тела, не покидали этой огромной пещеры между миром драконьим и миром демоническим. Именно здесь сталкивались мёртвый лёд и пляшущее пламя, именно здесь, в острых клыках драконов под струёй белоснежного огня погибали несущие смерть демоны.

Дракон, покрытый кровавыми чешуями, подобными людским щитам и воткнутыми в его кожу, разбрасывал пламя во все стороны, отбиваясь сразу от семерых. Совсем юный Новобранец, родившийся полностью слепым, зато с огнём пятой степени, сражался с ним бок о бок.

И хоть глаза ему не помогали, он слышал куда яснее остальных, он видел в разы больше, чем прочие.

Крыло! Коготь! Лезвие! — кричал он своему напарнику направления, откуда вот-вот должны были наброситься новые демоны.

Драконы определили для себя пять направлений, подобных людским сторонам света. Помимо Крыла, Когтя и Лезвия, в их число входили также Клык и Хвост.

Дракон услышал его и сразу же, опалив собственный хвост добела, размахнулся им и сбил всех троих демонов, распоров их хлипкие тела.

Новобранец же поймал в пасть демона, напавшего со спины — с Хвоста — на его напарника. Резко выдохнув живое пламя, юный дракон опалил демона.

Он отлетел на своих огромных перепончатых крыльях, ещё ни разу не продырявленных демонами. Прочесав брюхом каменный свод пещеры, новобранец спикировал в самый центр схватки, опалив себя всецело огнём. Белые языки пламени послушно колыхались на его коже, напоминая броню.

Как только он приземлился, искры, отливающие серебром, разлетелись от него во все стороны, раня демонов, нападавших на собратьев юного дракона.

Берегись! — выкрикнул он драконихе позади себя. На неё, вылезая из Прохода, неслись ещё трое демонов.

У Новобранца в крови кипел азарт, а в глазах, были бы у него зрачки, сияли искры. Он только третьи сутки воевал и ещё не привык к повседневности. Дракон всю жизнь мечтал оказаться здесь, и вот! Наконец он дорос! А мечты не повалились подобно домику из мелких перепелиных костей!

Он всю жизнь хотел быть нужным, но слепота сыграла с ним злую шутку. Мелкие драконята в детстве издевались над ним, обзывая Хлюпиком и Лягушонком. Обоснованно, ведь он никогда не отличался выносливостью или стойкостью, а чешуя его правда зеленела тиной и ряской.

Все эти насмешки и пинки под зад, плач в забытой миром пещере вдали ото всех, часы страданий и наконец, борьба со всем этим! Вот, что сделало его тем, кто убивает демонов!

Смирившись с тем, что он никогда не увидит своих родителей и никогда не узнает, как выглядит «болотный», драконёнок, ущемлённый насмешками сверстников, стал учиться летать: родители сильно переживали за его здоровье — не туда свернёт, врежется в стену — и не позволяли ему этого, хотя остальные драконята уже рассекали воздушные просторы пещер.