Рождественская надежда

Когда с елкой закончили, муж достал того ангелочка, которого мы нашли еще утром.

– Наверное, мы купим другого. – Я помнила разочарование девочки.

– Нет! – возразила Эмили. – Бог назначил его главным над остальными ангелами. Надо посадить его наверх, чтобы ему всех было видно.

Она взяла у меня ангелочка и, задрав голову, посмотрела на Марка.

– Можете поднять меня повыше?

Марк взял Эмили на руки и держал, пока она возилась, закрепляя ангела на верхушке елки.

– Вот так, – удовлетворенно произнесла девочка, давая понять, что все готово.

Я опустилась на диван, любуясь елкой. Эмили пристроилась рядом. Марк поправил чуть съехавшую гирлянду и сел с другой стороны от девочки. Эмили долго смотрела на елку.

– На небесах елки такие же? – спросила она наконец.

Марк беспомощно перевел на меня взгляд.

– Думаю, там они еще лучше, – предположила я.

– А мама сейчас меня видит? – Должно быть, Эмили вспомнила наш утренний разговор.

– Конечно! Уверена, Бог специально раздвинул облачка.

– А елку видит?

– И елку тоже.

– И всех наших ангелов?

– Да, а еще много-много других, тех, которые живут на небесах.

– Они такие же красивые?

– Даже красивее наших.

– Как вы считаете, она радуется, когда меня видит?

Я с улыбкой кивнула и задумалась: а радуется ли Шон, когда видит нас, своих родителей, таких, какими мы стали?

В холодильнике было шаром покати, и Марк вызвался сходить в магазин. «Купи курицу и, пожалуй, немного фарша, и булочки для гамбургеров, – перечисляла я. – А еще хлеб, картошку… Да, и яйца не забудь. И молоко с соком».

Марк вернулся, нагруженный пакетами. Он накупил гораздо больше, чем я просила. Чего там только не было! И хлопья, и чипсы, и сыры, две пачки печенья, суп в пакетиках, яблочное пюре, разные соки, несколько коробок конфет, целая гора фруктов и многое другое. Разложив продукты, я обнаружила небольшой пакетик с кассетами: мультфильмы «Олененок Рудольф», «Приключения снеговика Фрости» и «Рождество Чарли Брауна». Сдается мне, Марк уже успел составить программу на вечер.

Эмили помогла мне почистить картошку.

– Мы с Гретой тоже вместе готовим, – сообщила она, кидая картофелины в кастрюлю.

Я чуть не хлопнула себя по лбу. Совсем забыла о миссис Ларсон, а ведь собиралась почаще звонить ей и рассказывать, как дела у Эмили.

– Когда я прихожу к ней в гости, мы вдвоем варим обед.

– Значит, тебе нравится Грета?

– Мы лучшие подруги!

Я почувствовала себя совсем скверно. Надо немедленно позвонить ей!

– Тем вечером ты была дома вместе с Гретой?

– Чуть-чуть. Потом она ушла отмечать восьмидесятую годовщину.

Я не сдержала улыбки. По словам девочки получалось, что Грете уже больше ста лет.

– Это она держала тебя за руку? – Почему-то мысль о том, кто мог быть рядом с Эмили в тот вечер, не давала мне покоя.

Тут в кухню вбежала Лапа и выхватила у девочки картофелину, прервав наш разговор. Я вытерла руки и набрала номер Греты. Трубку взял Хэл, и мне пришлось три раза просить его жену к телефону. Перед тем, как он передал трубку супруге, я успела услышать ее голос: «Пойди надень слуховой аппарат!» Миссис Ларсон охотно приняла мое приглашение приехать и пообедать с нами, и уже через час они оба были у нашего дома.

Эмили выбежала им навстречу и бросилась Грете в объятия.

– Все хорошо, – срывающимся голосом прошептала та, прижимая к себе девочку. – Ты жива и здорова, и все в порядке.

Эмили согласно кивнула.

После обеда девочка взяла Хэла за руку и увела в гостиную, показывать елку. Захватив новые кассеты с мультфильмами, Марк последовал за ними. Сквозь дверной проем было видно, как Эмили сидит на диване, рассматривая кассеты.

Грета помогала мне убирать со стола.

– Что теперь будет с малышкой? – спросила она.

– Отправится в другую приемную семью, а когда Делфи вернутся, снова переедет к ним.

– Так и будет скитаться туда-сюда? Это ведь нехорошо, – пробормотала Грета, не глядя на меня. Я промолчала. – Ее потом удочерят?

– Не знаю.

– Я слышала, детей постарше зачастую не хотят усыновлять. Это правда?

Мне даже думать об этом не хотелось, однако пришлось признать:

– Случается.

Грета вытерла мокрые глаза рукавом. Я протянула ей платок.

– Когда она уедет в приемную семью?

– Со дня на день. Скорее всего, завтра.

– Но ей снова придется переезжать к незнакомым людям, а Рождество уже совсем близко.

– Понимаю, но по закону она должна…

– Лучше ей остаться здесь до конца праздников, – оборвала меня Грета. – Вы с мужем ей понравились. Уж я-то вижу. Пусть останется, ей это нужно.

Последние слова Грета произнесла таким непререкаемым тоном, будто зачитала приговор.

Я попыталась объяснить:

– Мы с Марком не приемные родители. По закону мне вообще нельзя было приводить Эмили к себе.

– Но ведь Рождество! Разве те, кто пишет законы, этого не понимают? Если бы мама Эмили была жива, но не могла позаботиться о малышке, она бы хотела, чтобы ее дочь жила в таком доме и с такими людьми, как вы. Почему из-за глупого закона девочка должна в Рождество куда-то переезжать? Она и без того настрадалась! Как вы можете с ней так поступить?