Рождественская надежда

Я подскочила.

– Ой, я же забыла ее впустить! У нее, наверное, уже на усах сосульки!

Эмили побежала вниз, торопясь спасти Лапу. Она распахнула дверь, и сразу увидела собаку, которая радостно виляла хвостом, как будто на улице вовсе не было тридцати градусов[4].

Схватив Лапу за ошейник, девочка затащила ее в дом и обняла, стараясь согреть.

– Нужно налить ей горячего шоколада!

– Давай начнем с чего-нибудь попроще. – Я кивнула на собачью миску. – Корм – тоже неплохо!

Девочка набрала горсть корма и протянула Лапе. Собака слизала угощение. Эмили вытерла руку о пижаму и последовала за мной в кухню.

– Доброе утро, Эмили, – поздоровалась мама. – И счастливого Рождества!

Девочка села за стол и стала наблюдать, как она готовит.

– А мы сегодня пойдем на представление?

Мы удивленно посмотрели на нее.

– Какое представление? – переспросила я, споласкивая руки.

– Со всеми зверями, Марией и Иосифом!

Мама рассмеялась, запрокинув голову.

– А, рождественское представление!

– Мы сегодня пойдем, куда тебе захочется. – Я поставила перед Эмили омлет, положила ей в тарелку тост и налила стакан молока.

Завтраки готовить я уже приноровилась.

– Можно я куплю Мии подарок на Рождество и мы навестим ее?

– Да, можем к ней съездить.

– А Марк с нами поедет?

Я почувствовала, что мама напряженно ждет моего ответа, хотя и делает вид, что поглощена приготовлением пирога.

– Давай его спросим. Уверена, он захочет составить нам компанию.

Папа и Марк вернулись из магазина с огромным искусственным деревом, украшенным всевозможными фруктами.

– Вот! Поставим на пол, напротив камина, – провозгласил папа. – Как, продавщица сказала, такое называется, Марк?

– Топиарий.

Папа покачал головой.

– Названьице, конечно, то еще, зато красиво! Видите, тут фрукты настоящие, а листья искусственные. Можно каждый год ставить!

Глядя на его довольную улыбку, мама засмеялась: долгие годы папа мог разговаривать только о строительстве, а сегодня вдруг превратился в ходячую энциклопедию по ландшафтному и интерьерному дизайну. Марк занес в столовую целую кипу пакетов. Эмили залпом допила молоко и побежала за ним – помогать. Я достала из шкафа фотоаппарат, чтобы заснять маму, но, оказалось, в нем сели батарейки. «Четыре года», – пронеслось у меня в голове. Вот сколько мы им не пользовались. Я поменяла батарейки, вставила новую пленку и, пройдя в столовую, принялась фотографировать: Эмили роется в пакетах; Марк с папой закрепляют на перилах гирлянду; папа вешает фонарики и машет мне рукой; Эмили помогает Марку стелить скатерть; мама облизывает пальцы и протестующе смотрит на меня.

Мы наготовили кучу разных угощений, вычистили весь дом, и впервые за все время я чувствовала, что это все по-настоящему, что так и должно быть.

Когда родители уехали, Марк принес из гаража настольные игры: «Карамельную страну» и «Спуски и лестницы».

– Смотрите, что я купил! Кто хочет поиграть?

Эмили вскинула руку.

– Я хочу! Но можно мы сначала навестим Мию? – Она подошла к Марку и заглянула ему в глаза. – Вы поедете с нами?

– Не могу же я выйти в свет с девочкой, которая одета в пижаму, – заявил Марк.

Эмили побежала наверх переодеваться, и мы с мужем остались в кухне одни.

Я первой нарушила молчание.

– Столовая выглядит потрясающе. Спасибо, что украсил ее.

Он кивнул.

– Тебе спасибо, что столько наготовила.

– Я бы не справилась без мамы. Она готовит лучше меня.

– А мне кажется, ты лучше, – улыбнулся Марк.

Мне хотелось обнять его, однако я не решилась. И он тоже. Рой ошибался: мы не знали, что делать. Словно между нами выросла преграда, и мы не понимали, как ее преодолеть.

Эмили спустилась, и я помогла ей надеть куртку.

– Вы пойдете с нами на представление? – спросила она Марка.

Тот удивленно приподнял брови:

– Какое представление?

– Со зверями!

– Рождественское представление, – пояснила я.

– Туда нужно обязательно пойти, потому что там будут все-все звери! – воодушевленно проговорила Эмили. – И Мария с Иисусом тоже.

– Ну, тогда точно пойду.

Марк открыл перед ней дверцу машины. Я села рядом, на заднее сиденье.

– Я люблю животных, – сообщила мне Эмили. Я и сама это видела по тому, как она обращалась с Лапой. – У нас раньше был кот Гарри, но он убежал.

– А у меня был дядя Гарри, – поделилась я. – Мы всегда мечтали, чтобы он убежал, но зря надеялись.

Марк громко расхохотался, да так заразительно, что я тоже засмеялась. Я поймала его взгляд в зеркале заднего вида. Он улыбнулся, только я не поняла – предназначалась ли эта улыбка мне, или его просто развеселила моя шутка. Хотя какая разница? Марк опять улыбнулся, и я заулыбалась в ответ.

Мы зашли в палату к Мии, и Эмили подбежала к ее кроватке. Девочка не спала.

– Привет, солнышко, – поздоровалась я, щекоча ее ладошку.

Малютка повеселела.

– Счастливого Рождества, Мия. – Эмили взяла ее за руку. – Сегодня мы пойдем смотреть на зверей. Жалко, тебя с нами не будет.