Рождественская надежда

– Я приболел, – соврал Чез.

– Видел, что там случилось?

– Что-то видел… Как тот парень? Жив?

– Не знаю, досталось ему прилично.

Чез почувствовал, что рука опять начала трястись, и пошел к холодильнику за банкой пива.

– Вернешься на работу?

– Не могу, мне совсем нехорошо.

– Ладно, прикроем тебя.

– Спасибо. – Чез хотел было повесить трубку, но тут вспомнил о Доноване. Что будет с мальчишкой, если вместо него на смену выйдут Рэй или Фред? – Впрочем… я приду попозже.

– Уверен?

– К девяти.

Разогрев себе макароны с сыром, он сел поесть за журнальный столик и выпил две банки пива. Свет не включал, хотя уже темнело – привык сидеть в полумраке. В справочной Чез посмотрел номер телефона больницы и сразу же набрал его. Однако ему отказались что-либо сообщать. Да и с чего бы: он даже фамилии Майка не знал. «Вы родственник?» – спросила женщина на другом конце провода, и Чез стал рассказывать, что они часто виделись, а больше у Майка никого нет. Но это не помогло.

Он прилег, в голове снова и снова крутилась мысль о случившемся. Только ему удавалось задремать, как перед глазами представало тело Майка. «Что, если он умер? Что, если его родители никогда об этом не узнают? Неужели они так и проживут остаток жизни, не зная, что с сыном?» В комнату назойливо лез свет гирлянд из дома напротив.

В восемь снова зазвонил телефон. Это была Келли из магазина.

– Пришла твоя посылка, – сказала она и после паузы продолжила: – Я так понимаю, сегодня ночью ты не работаешь. Хочешь, я занесу ее к тебе, когда освобожусь?

Чез присел на край матраса. Каждая клеточка в теле напряглась.

– Чез? Ты хочешь, чтобы я пришла?

Только не сейчас.

– Нет.

Келли промямлила что-то невнятное.

– Ну и что же мне с ней…

– Делай, что хочешь.

Ничего не ответив, она повесила трубку.

Не сводя глаз с Томаса, Карла выскользнула из комнаты и осторожно прикрыла за собой дверь.

– Куда это ты?

Услышав его голос, девушка подскочила.

– Хочу посмотреть, как там Донован.

– Все с ним в порядке, – сказал он и повернулся на бок. – Ложись.

– Он там давно один сидит, – прошептала Карла. – Я быстро.

– Три минуты, – произнес Томас.

Выйдя из спальни, Карла заперла дверь на ключ. Едва ли это могло удержать Томаса, но что еще оставалось?

Донован сидел в своей комнате и смотрел телевизор: так ему велела мама. Она присела рядом, и мальчик забрался к ней на колени. Карла вздрогнула от боли – ноги ее были в синяках.

– Одевайся, – прошептала она и потянулась за штанами, валявшимися на краю кровати.

– Зачем?!

– Тсс! – прервала его Карла, помогая надеть штаны. – Сегодня переночуешь у мисс Глори.

– Почему? – спросил Донован, путаясь в свитере.

– Здесь нельзя.

Она завязала шнурки на его ботинках.

– Почему нельзя?

Взяв мальчика за руку, Карла прижала палец к губам:

– Веди себя тихо, и давай без вопросов.

Пробравшись в коридор, она тихонечко повернула ручку, закрывая дверь в комнату, стянула с вешалки куртку и отвела Донована в машину.

Мы с Далтоном, Хедди и Эрин разбирали одежду. Тюки с одеждой появлялись на моем крыльце каждую зиму, но сейчас их было особенно много. Совсем рванье, которое уже нельзя было носить, мы выбрасывали, а хорошую теплую одежду раскладывали по кучкам, чтобы потом включить в рождественские наборы.

Мириам даже не пыталась помочь. Она сидела у окна на кухне, уставившись на огромный бак для строительного мусора, стоявший перед ее домом.

В начале девятого в дверь позвонили, и я побежала открывать, перескакивая через кучи с одеждой.

– Ола! – воскликнула я, снимая дверную цепочку.

– Ола! – ответил Донован.

Карла стояла на крыльце к двери спиной.

– Карла? – выглянула я.

Поспешно вытерев лицо, она повернулась ко мне.

– Мисс Глори, у меня проблема. Надо идти на работу, а Донована оставить некому. Я понимаю, у вас и так гости, но, может быть, ничего, если он тут переночует?

– Конечно, – сказала я, вглядываясь в ее лицо. – Все в порядке?

– Да, – кивнула Карла, – просто немного замерзла и переволновалась, вы же понимаете. Все, мне надо бежать, а то опоздаю. – Она поцеловала сына. – Будь хорошим мальчиком и слушайся мисс Глори!

Донован кивнул. Спустившись с крыльца, Карла села в машину. Проводив ее взглядом, я вернулась в дом и заперла за собой дверь.

– Кто это? – спросила Мириам, когда я вешала куртку мальчика на крючок.

– Мой давний друг Донован, – с гордостью ответила я.

Я подняла руку, и парнишка дал пять, хлопнув меня по ладони.

– Он останется здесь? – спросила она, заметив, что с ним небольшой чемоданчик.

– На одну ночь.

– В доме больше нет комнат! Ты посмотри, здесь настоящий бардак! И вместо того, чтобы вынести все это барахло и отдать старьевщику, ты приводишь сюда еще одного человека!

Я выпрямилась и, тряхнув кудрями, решительно сказала:

– Мириам, ступай в свою комнату.

– Я не ребенок, Глория!

– Вот и не веди себя как ребенок!

Услышав, как хлопнула дверь, я тяжело вздохнула. Пропасть между нами казалась непреодолимой.

* * *

Прихватив с собой лишний сэндвич, Чез пришел на работу в девять. Рэй как раз собирался домой.

– Никаких новостей о Майке?