Рождественские письма

– Вам тоже удачного дня, – пробормотал Уин, затем добавил: – И спасибо, что согласилась присмотреть за Лунным Тюленем.

– Его зовут Макс, – напомнила ему К.О.

– Возможно, для вас, но для меня он навсегда останется бродягой хиппи— серфингистом. – И с этими словами Уин поспешно вышел из кафе.

К пяти часам К.О. чувствовала себя так, словно безостановочно бегает по беговой дорожке. Прозанимавшись на тренажере добрых сорок минут, она приняла душ, испекла и украсила три дюжины печений, а затем отправилась с отцом Уина на увлекательную экскурсию по побережью Сиэтла, начавшуюся с Пайк-Плейс. Она позвонила Лавон из Аквариума. Лавон тут же согласилась прийти на коктейль, и К.О. едва смогла закончить разговор. Лавон возбужденно болтала о мужчине из супа, о том мужчине, которого К.О. увидела в своем «видении». О боже, возможно, это зашло слишком далеко…

Макса интересовало абсолютно все, поэтому они вернулись на Цветочную улицу только после четырех, и у К.О. почти не осталось времени подготовиться к встрече.

Она пропылесосила квартиру, вытерла пыль, взбила подушки на диване и поставила на стол вазочку с мятными леденцами, любимым лакомством Лавон. Покрытое глазурью печенье она выложила на нарядный поднос с изображением Санты. Сама К.О. не очень любила карамельное печенье, оно не казалось ей столь соблазнительным, как песочное печенье или печенье с шоколадной крошкой. От оливок она решила отказаться.

К.О. как раз добавляла ром в яичный коктейль, как вдруг увидела мигающий огонек на своем телефоне. Быстро взглянув на аппарат, она поняла, что это Зельда. У нее не было даже минутки, чтобы поболтать с сестрой, и она сказала себе, что позвонит ей попозже.

Ровно в 17.30, как только она поставила диски с рождественскими мелодиями, на пороге появился Уин.

– Где ваш отец? – потребовала ответа К.О., беря у него бутылку вина.

– Он никогда не приходит вовремя, особенно если есть причина для опоздания, – пробормотал Уин. – Он придет, когда придет. Вы заметили, что он не носит часы?

К.О. заметила и решила, что это необычно. Лавон тоже не отличалась пунктуальностью, так что, по крайней мере, у них нашлось что-то общее. По ее мнению, у этих отношений появлялась хоть какая-то перспектива.

– Как прошел день? – спросил Уин.

Он уселся на диван и взял печенье, кивая головой в такт «Джингл Белл Рок».

– Замечательно. Мне очень понравилось общаться с вашим отцом.

Уин окинул ее скептическим взглядом.

– Что с вами такое? – ласково спросила она, усаживаясь рядом с ним.

– У меня не было счастливого детства, кроме того времени, которое я провел с моими бабушкой и дедушкой. Я возмущался, что меня таскали туда-сюда в поисках лучших мест для серфинга. Мне не нравилось жить с компанией зацикленных на своих ощущениях хиппи, когда мы снова вернулись в общину, которая была их так называемым домом. Большую часть жизни я чувствовал себя обузой для своего отца.

– О, Уин.

Печаль, которая по-прежнему жила в его сердце перекрывала все те забавные истории, которые он рассказывал ей в ресторане «У Джерома» и за ужином в компании Вики и Джона. Она сначала предположила, что он изобразил свое собственное воспитание в теориях, изложенных в книге «Свободный ребенок», но теперь поняла, что это не так.

Лунный Тюлень мог быть хиппи, но он все-таки оказывал давление на своего сына. И никакой «свободы».

– Ну вот, это моя жизнь, – сдержанно произнес он. – Я не хочу, чтобы мой отец был здесь, и мне не нравится, что он использует вас и…

– Он не использует меня…

Уин хотел возразить, но, очевидно, передумал.

– Я не позволю своему отцу встать между нами.

– Отлично, потому что я бы чувствовала себя ужасно, если бы это произошло.

Это были бы почти идеальные взаимоотношения, если не считать того факта, что он, Уин Джеффрис, автор «Свободного ребенка». И того факта, что он не простил отца за эгоизм и безответственность.

Его взгляд потеплел.

– Я этого не позволю.

А затем он поцеловал ее, и К.О. почувствовала, что растворяется в его объятиях. Они долго и жадно целовались, и у К.О. сердце едва не выпрыгивало из груди.

– Кэтрин, – внезапно прошептал Уин и резко выпустил ее из своих объятий.

Она не хотела, чтобы он останавливался.

– Тебе лучше открыть дверь, – посоветовал он, совершенно естественно переходя на «ты».

К.О. была так поглощена поцелуем, что не услышала звонка.

– О, – выдохнула она, качая головой, чтобы рассеять окутавшую ее дымку желания. Этот мужчина творил такие чудеса с ее сердцем, не говоря уже обо всем остальном, какие ни одному писателю не под силу придумать в любовном романе.

На пороге стоял отец Уина. Он вырядился в цветастую гавайскую рубашку и брюки цвета хаки, а на ногах у него красовались вьетнамки. Судя по одежде, он скорее должен был находиться на каком-нибудь тропическом острове, а не в холодном зимнем Сиэтле. К.О. заметила, что наряд Макса не понравился Уину, но, надо отдать ему должное, он удержался от комментариев.

Жаль, что рождественская песня, которая звучала в тот момент, называлась «Рудольф», а не «Меле Калики Мака».