Рождественские тайны

Елку полностью украсили и стали перед ней фотографироваться. Дети, потом дети с мамой, дети с папой, дети с мамой и папой, дети со мной и мы с Мелиссой. Так странно с ней фотографироваться – словно мы всю жизнь только этим и занимались.

Кайл позвонил в четверг: врачи до сих пор не сообщили, когда его отправят в Техас. Операция прошла успешно, и я никак не могу понять, почему его еще не перевезли. Я хотела прилететь в Германию, но Кайл об этом и слушать не желал.

– Только ты прилетишь, как меня переведут. Дождись, когда они все решат, и приезжай в Техас.

Тяжело. Хотя со мной рядом родители, дети и Мелисса, с приближением Рождества разлука чувствуется острее.

В пятницу у детей начались каникулы, и они уже успели, словно дикое племя, разнести в пух и прах и наш дом, и мамин. Сегодня вечером – благотворительный концерт камерного оркестра и сбор пожертвований для «Благословения». Глория побывала в редакции местной газеты и на радиостанции, призывая всех и каждого прийти на благотворительную ярмарку. Мелисса даже испекла кое-что в своей собственной духовке. Вчера она принесла шоколадный торт и, когда ставила его передо мной на стол, вся просияла.

В последние несколько дней из-за ее рабочего графика мы мало времени проводили вместе. Собирались вечерами: сравнивали пальцы, кисти рук, уши, коленные чашечки, пытаясь найти схожие черты. Похожего оказалось мало. Она – высокая, я – низкая. У нее резкие черты лица, а у меня лицо круглое. У нее длинные пальцы с мягкими ногтями, у меня пальцы короткие, а ногти жесткие. Волосы у нее темные, у меня светлые. Она резкая, а я осмотрительная. Надеюсь, я научу ее быть несколько сдержаннее, а она научит меня свободно выражать свои мысли.

Сегодня утром папа с Мелиссой ходили с нами в церковь. Папа никогда не был религиозным человеком, но он совсем не прочь сходить в церковь на Рождество, тем более с внуками. Мелисса несколько раз бывала в церкви в детстве со Швайгерами, однако никогда не ходила туда с Рамоной или сама по себе. Застыв на месте, она внимательно слушала чтение Евангелия от Луки, а когда дети спели «Святую ночь» и «Слышишь, ангелы поют», поднесла платочек к глазам. Я тоже заплакала. Во время первой командировки Кайла в Афганистан на Рождество солдаты пели «Тихую ночь», и Кайл рассказывал, что никто из них не смел взглянуть на товарищей – у всех до одного глаза были на мокром месте. Похоже, в каком бы уголке мира ты ни очутился, рождественские песни действуют одинаково.

Два дня назад Глория попросила нас с Мелиссой приготовить помещение в клубе к благотворительной ярмарке. Мы наскоро обедаем с папой и детьми и едем на другой конец города в общественный центр. Камерный оркестр уже в сборе, репетирует на сцене, а мы – мама, Глория, Мелисса и я – расставляем столы в холле. Глория протягивает мне туго скрученный плакат.

– Придумаешь, куда его повесить, детка?

– Что там написано? – спрашиваю я.

– Благотворительная ярмарка, буквами в виде имбирного пряника.

– Глория, тебе не кажется, когда люди увидят все эти булочки, они и так догадаются, что здесь проходит распродажа выпечки? – спрашивает мама, разворачивая скатерть.

Глория помогает ей застелить стол.

– Это не просто распродажа выпечки, Мириам! Все окрестные жители внесли свою лепту! Ты тут видишь батончики из воздушного риса? Или брауни? А может, пересушенное печенье? Видишь тут пищевую пленку, черт возьми?

Мама потупила взгляд. Ждет, когда Глория закончит свою тираду.

– Нет, это не обычная распродажа выпечки. У нас все будет в коробках с ленточками и бантиками! Это большое событие!

Мама оглядывает себя. На ней черные брюки и красный шенилевый свитер, украшенный ниткой жемчуга.

– Я как-то не сообразила…

– Следовало бы заехать домой, переодеться во что-нибудь понаряднее, – говорит Глория, подмигивая мне.

Мама бросает на нее гневный взгляд.

– Ну, на тебе-то вообще футболка с мышью, наряженной в костюм Санта Клауса, Глория!

– Не волнуйся, я тебе такую на Рождество подарю.