Рождественский поцелуй

Николь уже проснулась, а значит, ей можно рассказать, что проблема с Даффином практически улажена.

Николь все еще нежилась в постели. Ее рыжие волосы разметались по белоснежной подушке.

– Доброе утро. – Реджина прикрыла за собой дверь и прошла к креслу возле кровати, обитому бархатом цвета лаванды.

– Как спалось? – поинтересовалась кузина.

– Отвратительно, – призналась Реджина. – Но жизнь налаживается. Мне удалось поговорить с Даффином наедине, и он согласился оставить в прошлом то, что касается моего… э э… необдуманного предложения.

– О, это же чудесно. – Николь потерла глаза. – Я знала, что он тебя простит. Оуклиф здравомыслящий молодой человек.

– Да, с его стороны это весьма любезно. – Реджина набрала полную грудь воздуха и шумно выдохнула. – Так что теперь можем продолжать заниматься поисками монстра, желающего причинить нам зло.

Губы Николь изогнулись в лукавой улыбке.

– Я бы предпочла разрабатывать план соблазнения Даффина.

Вскочив с кресла, Реджина подбоченилась.

– Николь Хантингтон Гримальди, ты с ума сошла? Я больше ни за что на свете не выставлю себя дурочкой перед этим мужчиной.

Но кузина только отмахнулась.

– Конечно, нет. В этом то все и дело. На этот раз ты будешь действовать более утонченно.

Реджина коснулась лба подруги ладонью.

– Ты заболела? У тебя лихорадка?

– Напротив, я прекрасно себя чувствую, – рассмеялась Николь, и в ее глаза заплясали озорные искорки. – Говорю тебе: ты должна его соблазнить.

– Я только что все уладила и больше не собираюсь ставить себя в неловкое положение, хотя должна признаться, сегодня утром снова села в лужу, сказав, что Даффин выглядит точно греческий бог, – поморщилась Реджина.

Рассмеявшись, Николь покачала головой.

– Вчера вечером я видела, как он смотрел на тебя. Ты ему интересна. К тому же ты не будешь говорить ему о своих намерениях. В этом и состоит суть соблазнения. Это очень тонкое искусство.

Реджина со стоном потерла лоб.

– Мои действия вряд ли можно назвать утонченными, да и владение искусством соблазнения под вопросом. К тому же я оставила попытки обзавестись любовником.

– А теперь мне стоит проверить твою температуру, – нахмурилась кузина. – Ну ка, наклонись. Ты ведь не из тех, кто легко сдается.

– Спасибо, но я быстро усвоила урок, – решительно кивнув, ответила Реджина. – Мне помогло сжигающее душу смущение.

– Она испытала смущение! Тоже мне беда. Тем более ты сама сказала, что он тебя простил. Ты все еще хочешь расстаться с девственностью, да?

Густо покраснев, Реджина бросила взгляд на дверь.

– Потише.

– Так да или нет? – шепотом спросила Николь.

Реджина наморщила нос и заморгала.

– Нет.

– Лжешь. Ты всегда морщишь нос, когда говоришь неправду.

– Ну, хорошо. Да, все еще хочу, – так же шепотом произнесла Реджина. – Но Даффин мне отказал, а других возможных кандидатов я что то не наблюдаю.

– Тебе нужен Даффин и ты его получишь. Я потратила столько сил, чтобы заманить его сюда, а ты готова растерять весь боевой дух? Ну уж нет.

Реджина сложила руки на груди и посмотрела на подругу.

– Я и понятия не имела, на что ты готова ради моей личной жизни.

Николь тихо засмеялась.

– Ради моей любимой кузины Колчестер я готова на все.

Сердце Реджины болезненно сжалось.

– Но что, если я снова все испорчу, и Оуклиф окончательно от меня отдалится?

– Он не покинет нас до возвращения Марка. Даффин согласился нас защищать, а он слишком благороден, чтобы не сдержать свое слово. – Николь обняла подругу. – Отправляясь на Боу стрит, ты сильно нервничала и чувствовала себя не в своей тарелке, ведь ты не видела Даффина с прошлого лета. Мне кажется, сначала тебе нужно пообщаться с ним некоторое время, почувствовать себя непринужденно в его обществе.

Реджина фыркнула.

– Легко сказать. Он заставляет меня чувствовать себя… какой то не такой.

Николь одарила Реджину понимающим взглядом.

– Это неплохо. Как только ты почувствуешь себя раскованно в его присутствии, у тебя снова получится с ним флиртовать. Только больше не предлагай ему деньги. – Николь дождалась, пока Реджина переведет на нее полный ужаса взгляд, и только потом заливисто рассмеялась.

Стук в дверь прервал смех.

– Войдите, – произнесла Николь.

Дверь отворилась, и в спальню вошла Сюзанна с подносом.

– Оставлю тебя, чтобы ты позавтракала. – Реджина направилась к выходу.

– Возвращайся, когда я оденусь. И принеси с собой веер. Научу тебя извлекать из него наибольшую выгоду, – крикнула вдогонку Николь.

Реджина остановилась на пороге.

– Ни за что. Я не собираюсь заниматься подобными глупостями. У меня есть дела поважнее.

– И что же это за дела?

– Хочу спросить у Даффина, как он собирается выяснить, кто из нас двоих является мишенью злоумышленника.

Глава 14

Даффин внимательно осматривал каждое окно на нижних этажах дома. Лакеи проделали отличную работу, укрепив их. Однако в столовой он наткнулся на сломанный запор одного из окон. Закрепить раму можно было лишь с помощью гвоздя. Добыв молоток и несколько гвоздей у работников на конюшне, сыщик уже собирался приняться за работу, когда в столовую вошла мисс Хевершем.