Рождественский поцелуй

«Принеси пять тысяч фунтов на базар Пантеон в четверг в час пополудни. Оставь их в сумке у лавки кондитера в дальнем конце галереи. Да не опаздывай, иначе леди Реджина умрет».

Значит, похитители намеревались отвезти Реджину в Лондон. Что ж, наверное так будет лучше, ибо Гримальди с Даффином требовалось подкрепление. По возвращении в Лондон, они смогут призвать на помощь других сыщиков с Боу стрит, а также шпионов Гримальди.

Сегодня был понедельник, и это означало, что они должны вернуться в столицу как можно быстрее, чтобы успеть все подготовить.

– Дай посмотреть, – попросила Николь.

Даффин передал ей записку, и она внимательно ее изучила.

– Это определенно писал мужчина. И притом без ошибок.

– И что это означает? – Леди Гарриет промокнула глаза платком.

– Что у писавшего есть какое никакое образование или же он сотрудничает с образованным человеком, – ответил Даффин.

Он еще раз просмотрел записку. Внизу листка виднелось что то очень похожее на росчерк. Возможно, перо дрогнуло… или… Даффин слегка наклонил записку. Это могла быть буква К. Большая буква К. При виде нее по его затылку пробежали мурашки.

Марк еле слышно выругался.

– Пять тысяч фунтов.

– Это ерунда. Я дам необходимую сумму, чтобы вернуть Реджину целой и невредимой, – сказала леди Гарриет.

– Я хочу поехать с вами, – обратилась к мужу Николь. – Тебе понадобятся помощники. К тому же здесь меня не сможет удержать даже целая армия.

Гримальди попытался запротестовать.

– Но, дорогая…

– Николь права в одном, – сказал Даффин. – На этот раз нам нужна своя команда.

Глава 31

Лондон, 28 декабря

Даффин огляделся по сторонам. Гостиная в лондонском доме Гримальди была заполнена сыщиками и шпионами. Помимо него самого, Гримальди и Николь здесь находились Рейф и Кейд Кавендиш, их жены Дафна и Даниэль и нескольких других сыщиков, а также Делайла Монтбанк, юная кузина Дафны Кавендиш, и по какой то непонятной причине, которой Даффин даже не хотел интересоваться, раздражающе болтливый попугай.

Оуклиф вот уже два дня пребывал в ярости. Ведь именно два дня назад он, беспомощно лежа в грязи, наблюдал за тем, как какой то незнакомец схватил Реджину и бросил в ее в экипаж, а он не смог его остановить. И Гримальди тоже. В тот день в деревне все пошло не так. Негодяй не только привел с собой помощников, он знал об их плане и был к нему готов. При мысли об этом кровь Даффина закипала. У него зародились некоторые подозрения, и теперь, когда все собрались в доме Гримальди, чтобы разработать план освобождения Реджины, Даффин собирался рассказать о них остальным.

– Что мы знаем об этом человеке? – начал Рейф, обведя комнату острым взглядом профессионального шпиона.

– Об этих людях, – поправил его Даффин. – Мы уверены, что это целая шайка. Человек, сваливший меня на землю, работал вместе с остальными, включая того, кто схватил Реджину.

– А что насчет буквы К? – спросил Кейд. – Как думаете, кто это?

Сидевшая на диване бледная измученная Николь произнесла:

– Поверьте, я долго рылась в памяти и не вспомнила ни одного человека, чьи имя или фамилия начинались бы на эту букву. Словом, я не знаю, кто хотел бы причинить Реджине зло.

Даниэль Кавендиш принялась расхаживать по гостиной.

– Почему целью злоумышленника стала Реджина? В Лондоне немало богатых дебютанток. Так почему именно она?

Даффин с мгновение смотрел на нее, а потом потер переносицу и отвел взгляд. Даниэль напоминала ему Реджину. Они обе обладали черными, как вороново крыло, волосами и голубыми глазами. Только Даниэль Кавендиш уступала Реджине в росте. На протяжении многих лет она была французской шпионкой и только потом начала работать с Гримальди. Со своим мужем Кейдом она познакомилась, расследуя одно из дел вместе с Марком.

– Пять тысяч фунтов – большая сумма, – ответил Даффин. – Уверен, немногие семьи располагают такими деньгами. Реджина как то призналась мне, что очень богата. Наверняка об этом знали другие люди.

Оуклиф был на пределе и еле держался. Как только он узнает, кто такой этот К, мерзавцу придет конец. Он попросту разорвет его на куски. Если с головы Реджины упадет хоть волос, негодяю не скрыться ни в одном городе, ни в одной стране мира. Даффин найдет его и заставит заплатить.

– Кошмар какой то, – произнесла Николь, нежно поглаживая живот. – Все это просто бессмысленно.

– Бессмысленно! – выкрикнул попугай Делайлы. Несносная птица повторяла все подряд, и это уже переполнило чашу терпения Даффина.

– А вот мне очень интересно, как эти люди, кем бы они ни были, знали о каждом шаге Реджины, – произнес Рейф.

– Именно, – перебил его Даффин. – Меня этот вопрос мучает больше всего.

Рейф задумчиво потер подбородок.

– Тот, кто оставил записку в конюшне, подобрался довольно близко, не оставив при этом следов. Это странно.

– Не оставив следов, – повторил попугай.

– Следы, ведущие от конюшни, определенно принадлежали мужчине, и других там не было, – произнес Даффин. – Но я по прежнему уверен, что он действует не один.