Рождественское чудо

- Я хочу извиниться за свой вопрос.., ну.., сегодня.., на льду...

Он положил руку на дверцу и удивленно воззрился на нее.

- Что? А я ведь тоже собрался извиниться "перед вами - За что? поразилась Ким.

- Ну.., я.., чуть не поцеловал вас тогда на Льду.

- - Да? - Они не сумела замаскировать радость в своем голосе.

- Я.., как бы это... - Тони замялся. - Может быть, вы зайдете ко мне на чашечку кофе или чая? И еще мне хотелось бы услышать ваше мнение об одной вещи Я решил украсить двор к празднику, ну и купил кое-какие украшения Так вот...

Ким посмотрела на часы, делая вид, что раздумывает.

- И еще мне хотелось бы познакомить вас с Джиной.

- С Джиной?

- Это моя собака.

Ким кивнула. Ну конечно. Это всего лишь собака.

- Пожалуй, я зайду, - согласилась она и стала разворачивать машину.

Открыв дверцу машины, Ким увидела, что ей придется пройти несколько ярдов по колено в снегу. И тогда ее легкие туфли - вернее, то, что от них осталось, - расклеятся окончательно. Ну и пусть, решила она. Что Бог ни делает, все к лучшему.

Ким пошла за Тони к дому, стараясь ставить ноги в его следы. Когда он открыл дверь, навстречу им выскочил золотистый ретривер, повиливая хвостом.

- Привет, дорогая, - сказал Тони, наклоняясь к своей любимице. Познакомься, это Ким.

Ким нагнулась и погладила собаку.

- Она восхитительна.

- Благодарю вас, - сказал Тони и только тут заметил, в каком состоянии находятся туфли Ким. - Они насквозь промокли, - ужаснулся он.

- Ерунда, - ответила она и встала на коврик.

- Давайте-ка их сюда, - распорядился Тони. - Я отнесу их в гардеробную и поставлю на батарею.

Она сбросила туфли.

- И носки давайте.

- Носки?

Он кивнул.

Она стянула носки и отдала их ему, мысленно помолившись, чтобы он не заметил облупившийся красный лак на ногтях.

Тони направился в гардеробную, за ним бежала Джина.

Прислушиваясь к дружеской болтовне Тони с собакой, Ким прошла в комнату, смежную с холлом, и включила свет. За исключением кожаной кушетки возле камина, огромная комната была совершенно пуста.

- Ну как вам тут? Нравится? - услышала она за спиной голос Тони и обернулась. В руках у него были толстые шерстяные носки.

- Впечатляет.

- Я принес вам носки. Наденьте их, пока ваши будут сохнуть, - Спасибо. - Она взяла носки и улыбнулась. - А где Джина?

- Гуляет. По-моему, она немного устала. Я плачу соседским ребятишкам за то, чтобы они приходили и играли с ней в течение дня. Но сегодня она пожаловалась мне, что дети ее утомили.

Ким улыбнулась.

- А о чем я должна была высказать свое мнение?

- Вот об этом. - Он провел ее в комнату напротив и включил свет. Столовая была также пуста, и посреди нее стояли заурядный пластиковый Санта-Клаус и снеговик. Однако вид у Санта-Клауса был не чудаковатый, а скорее жуткий, и на лице его застыла кровожадная ухмылка. Когда же Ким перевела взгляд на снеговика, ей показалось, что его лицо вообще разрисовывали произвольно, в результате чего глаза его только что не пересекались.

Короче говоря, это были самые уродливые, не говоря уж о том, что страшные, рождественские украшения, которые когда-либо видела Ким. Она недоуменно посмотрела на Тони. Ну и вкус у этого молодого человека!

Тони пристально наблюдал за ней, ожидая реакции.

- Прелестно, - произнесла она, постаравшись, чтобы это прозвучало искренно, и стала надевать носки.

- Как вы считаете, они неплохо смотрятся вместе? Или лучше поставить одного у фасада, а второго - на заднем дворе?

Боже, не допусти, чтобы эти чудовища стояли рядом! И одного-то из них слишком много для запоздалого путника.

- Пожалуй, лучше их разделить.

- Решено! - Он рубанул рукой воздух.

Засвистел чайник. Ким выпрямилась и пошла за Тони в кухню.

- Какой чай вы предпочитаете?

- Я? Ну... - протянула девушка, разглядывая обои.

Наверное, они остались от прежних хозяев. По ярко-желтому фону были разбросаны фрукты.

- У меня есть "Яблоко с корицей" и... "Яблоко с корицей". Еще у меня есть немного пива, если это вас интересует.

- Я с удовольствием выпью "Яблоко с корицей".

Она наблюдала, как Тони вытаскивает из чашек пакетики.

Вручив Ким ее чашку, он пошел к двери и впустил с улицы Джину. Собака вбежала в комнату, фыркнула и, оставляя следы от мокрых лап, направилась к своей подстилке и улеглась.

- Что я вам говорил, - сказал Тони. - Дети довели ее до полного изнеможения. Может, перейдем в другую комнату? - предложил он, кивая на дверь. - Я разведу там огонь.

Огонь? Это звучало очень романтично.

- Видите ли, я не смогу задержаться надолго... - начала она, переходя за ним в гостиную.

- Это займет всего минуту. Я не представляю себе жизни без камина и считаю, что он должен быть в доме каждого северянина. В стране, где бывает настоящая зима, не обойтись без тепла живого огня.

Ким присела на, диван и смотрела, как Тони сминает для растопки газеты.

- Давно вы здесь живете? - спросила она, оглядывая пустые стены.

- Не помню. Лет пять или около того.

- Но у вас нет никакой мебели.

Он оглянулся:

- У меня есть кровать. Разве это не мебель?

- А знаете, что говорят про мужчин, у которых нет мебели?

- У меня есть предчувствие, что сейчас я это узнаю.