Рождество Эркюля Пуаро

– Я колебался, взвешивал все «за» и «против». И в конечном итоге решился. Подумал, что небольшое приключение мне не повредит. И действительно, все получилось как в сказке! Старик тепло принял меня и тотчас же потребовал, чтобы я переселился к нему в дом. Я принял его приглашение. Вот и все мое объяснение, суперинтендант Сагден. Если оно вам не нравится, то советую вам вспомнить молодость. Вдруг окажется, что и на вашем счету есть безрассудные поступки. Что касается моего настоящего имени, то я уже сказал, что меня зовут Стивен Грант. Можете послать телеграмму в Южную Африку и сделать новый запрос. Но заранее скажу: в ответ вам напишут, что я добропорядочный, законопослушный гражданин. Я не мошенник и не похититель алмазов, – произнес Стивен.

– Я так никогда и не думал, – пробормотал Пуаро.

Суперинтендант Сагден задумчиво почесал подбородок.

– Я должен проверить эту историю. В частности, хотелось бы знать, почему после убийства вы не признались во всем, а, наоборот, пытались подсунуть нам откровенную ложь?

– Потому что я был дурак, – сказал Стивен и улыбнулся обезоруживающей улыбкой. – Я подумал, что вам никогда не поймать меня на лжи. Ведь стоит мне признаться, что я здесь под вымышленным именем, как я тотчас навлеку на себя подозрения. Не будь я круглым дураком, я сразу сообразил бы, что вы наверняка пошлете запрос в Йоханнесбург.

– Мистер Фарр, то есть Грант, я не говорю, что не верю вам. Я лишь сказал, что ваша история требует проверки, что и будет сделано, – уточнил Сагден и вопросительно посмотрел на Пуаро.

– Мне кажется, мисс Эстравадос что-то хочет нам сказать, – произнес тот.

Пилар сделалась белой как мел.

– Верно, – сказала она еле слышно. – Я бы никогда вам этого не сказала, если б не Лидия и не деньги. Приехать сюда, притворяться, обманывать, играть роль – это одно. Это было весело. Но когда Лидия сказала, что деньги по праву принадлежат мне и что это вопрос справедливости, все тотчас стало иначе. Игры закончились.

– Дорогая моя, о чем ты? Я ничего не понимаю, – растерянно произнес Альфред.

– Вы думаете, я ваша племянница Пилар Эстравадос? А вот и нет! Пилар погибла, когда мы ехали с ней по Испании. В нашу машину попала бомба, и Пилар погибла. Я же не получила даже царапинки. Я не слишком хорошо ее знала, но она рассказала мне все о себе, про то, как дед пригласил ее приехать в Англию, и что он очень богат. У меня же вообще не было ни гроша, и я не знала, куда мне податься и чем заняться. И вдруг меня осенило. Почему бы мне не позаимствовать паспорт Пилар и не отправиться в Англию, где я стану богатой? – сказала девушка.

Внезапно ее лицо осветилось счастливой улыбкой.

– Мне было жутко интересно, получится у меня это или нет. Наши лица на фото довольно похожи. Но когда у меня здесь попросили мой паспорт, я нарочно открыла окно и выбросила его в сад. Затем сбежала вниз и немного потерла фото землей. Хотя на паспортном контроле на границе не стали приглядываться к снимку, здесь вполне могли это сделать…

– Вы хотите сказать, что выдали себя моему отцу за его внучку и сыграли на его теплых чувствах к вам? – гневно спросил Альфред.

Пилар кивнула.

– Да, я сразу поняла, что могу легко расположить старика к себе, – невинным тоном произнесла она.

– Возмутительно! – взорвался Джордж. – Преступно! Наглая попытка втереться в доверие в расчете получить чужие деньги!..

– От тебя она не получила и гроша, приятель! – перебил его Гарри Ли. – Пилар, я на твоей стороне. Я восхищен твоей дерзостью. И, слава богу, я больше тебе не дядя. Что развязывает мне руки.

– Так вы знали? Когда вы это поняли? – спросила Пилар у Пуаро. Тот улыбнулся.

– Мадемуазель, если б вы изучали законы Менделя, вы знали бы, что у голубоглазых родителей практически никогда не родится ребенок с карими глазами. Ваша мать, я уверен, была порядочной, благонравной женщиной. Из чего следует, что вы никакая не Пилар Эстравадос. Когда же вы устроили этот трюк с паспортом, мои последние сомнения рассеялись. Вы, конечно, изобретательны, но в данном случае изобретательности вам не хватило.

– Здесь многим недостает изобретательности, – неприятным тоном произнес Сагден.

Пилар недоуменно посмотрела на него.

– Не понимаю, о чем вы, – сказала она.

– Вы рассказали нам вашу историю, но я уверен, что умолчали вы о большем, – сказал суперинтендант.

– Оставьте ее в покое! – крикнул Стивен.

Сагден оставил его слова без внимания и продолжил: