Розовый Дождь

Правда, остается одна проблема — эти невероятно скучные обходы. Хотя и здесь есть плюс. Каждый клан заступает на свой пост раз в неделю, а внутри клана — своя жеребьевка. В среднем, в обход, на вахту, заступать приходится не раньше, чем раз в месяц, а так — занимайся своими делами, но рано или поздно проторчать сутки в этой черной дыре, умирая от ничегонеделания, придется, тем более, что для внешнего обхода недавно запретили брать напарников — чтоб не трындели все сутки о том о сем друг с другом, не играли в кости или в карты — а зорко следили бы каждый за своим участком. От скуки волей-неволей следить будешь…

— Агххххххх!. - карлик Мерлин протяжно зевнул и оглянулся.

Яркий фонарик на его желтого цвета металлической каске выхватил из кромешной темноты Внешнего Кольца несколько случайных кусочков породы. Однако Мерлин сразу же узнал, где он сейчас стоит. Весь путь до этого момента фонарик освещал кирпичные стены тоннеля, а тут — хаотичное нагромождение самых разных элементов — щебня, камня, земли, железных балок, песка и все — залитое чем-то серым. Мерлин сразу узнал, что он находится у того места, где Путь лет десять назад был взорван по приказу Совета Мудрых и залит бетоном. Прочнейшим бетоном. Даже стальные буры «кротов» такой не возьмут, разве что алмазными бурами, да и то — бурить придется полгода, не меньше!

Мерлин с удовольствием постукал кулачком в кожаной перчатке по куску породы. Он сам принимал тогда участие во взрывных работах и в заливке. Все сделано как надо.

«Мы — не громадины-тунеядцы, — подумал самодовольно Мерлин, — все делаем так, что комар носу не подточит, все на совесть!».

Но стоило только Мерлину убрать кулачок с породы, как он почувствовал какое-то дрожание. Как будто бы где-то далеко-далеко взрывали породу, делая очередной тоннель, да так, что волна от взрыва доходит и до сюда. Земля под кожаными с металлической подковкой сапогами Мерлина затряслась, сверху посыпались камешки, звонко ударяя о металлическую каску. Мерлин не удержался и упал прямо на свой толстый зад, голова у него закружилась.

«Странно, — недоуменно потирая ушибленное заднее место, подумал он. — С чего бы это, а? У нас же нет здесь добычи ископаемых и в сотне миль вокруг! Как могут взрывать, а?».

Тряска вроде бы прекратилась. Мерлин на всякий случай достал электрошок из чехла на спине и нажал красную кнопку. По металлическому пруту высотой почти в полкарличьего роста пробежали с треском сине-зеленые искры. Мерлин переключил электрошок на максимальный удар — такой удар убьет и подземную жужелицу! И — замер, напряженно вслушиваясь.

Тряска возобновилась, но уже не так сильно. Стоять было можно и камешки больше не сыпались сверху, однако, прислонив свое мохнатое остренькое ухо к породе, Мерлин услышал, что где-то там, далеко, в толще породы что-то стучит.

«Проклятье! Неужели правду говорят, что там, у конца Пути, стряслось что-то страшное и потому Путь замуровали, а? Но если там что-то произошло, то как оно может прорваться сюда? Вулканов тут нету, других бирдингов тоже, подземных рек тоже, диких жужелиц и огненных червей — тоже, да и не пробьют они такую толщу! Тут же две мили сплошной бетонной пробки!».

Впрочем, как бы в ответ на невысказанный вопрос, толчки возобновились с ещё большей силой, и Мерлин опять не удержался, покатившись прямо на землю. На этот раз он, отбросив в сторону пока бесполезный электрошок, достал из левого кармана кожаного форменного комбинезона со знаком Лиги — молотом и киркой над наковальней — «эрометр» и нажал на красную кнопку пуска. Прибор, напоминавший с виду черный металлический пенал с диском из молочно-белого горного хрусталя в центре, тут же, взвизгнув, засветился. Точнее, засветился молочно-белый диск. Проступившие на нем темно-синие деления и темно-красная стрелка заставили густые кустистые брови Мерлина поползти вверх. Стрелка дико заплясала по всей окружности, словно от удивления и ужаса не зная, на какое деление ей стоит показывать, а потом, несколько раз описав круги, остановилась на предельном значении — 50 000 эр — и замерла.

«Пещерный дэв меня подери! — выдохнул про себя Мерлин, судорожно сглатывая слюну. — Что бы это ни было, но это…  это…  это…»..

Тут очередной удар опрокинул Мерлина с ног и приличного размера камушек больно ударил его по ноге — благо, кожа сапог толстая, хромовая.

«Это приближается СЮДА!» — дошло, наконец, до Мерлина, когда даже до его ушей достиг дикий рев. Как будто бы где-то в глубине прорвался бешеный подземный поток, раздвигающий тонны подземной породы своими холодными и могучими руками.

И тогда Мерлин, наконец, побежал — побежал изо всех своих необыкновенно выносливых карличьих ног, бросив к муринам и «эрометр», и электрошок. Только он добежал до конца этого тоннеля и свернул в другой, как где-то сзади раздался невероятной силы взрыв и потоки черной, как подземный мрак, бурлящей жидкости рекой потекли дальше по тоннелю.