Розовый Дождь

А посмотреть на окружающее стоило бы. Они лежали посреди полянки когда-то густого зеленого леса. Когда-то — потому что от леса ничего не осталось. Мало того, что деревья были мертвы и сухи. Сами деревья, вдобавок ко всему, были вырваны с корнем, лежали то там, то сям, бессильно распластав мервецерукие голые ветки, иногда «с мясом» оторванные от стволов, по земле. Такое впечатление создавалось, что кто-то здесь просто-напросто взорвал кладбище и теперь бесчисленные кости усыпали сухую и мертвую землю. Сама же земля была изрыта так, как будто её пропахали исполинским плугом — всюду были овраги, по которым текли новообразовавшиеся горячие, как кипяток, ручейки и в которых располагались такие же горячие новообразовавшиеся озера. Чуть дальше — милях в десяти к востоку — образовалась уродливая впадина глубиной в милю, внизу заполненная кипящим подземным гейзером, от которой поднимался вверх густой пар. У самого края гейзера стояли несколько карликов с мокрыми бородами, в облезлой полинявшей одежде, среди которых выделялся один, в потрескавшихся очках и голубой металлической каске.

— Ну, вот и все…  — как то отстраненно, безразлично, непонятно к кому обращаясь, сказал тихо карлик. — Вот и все, что осталось от славного города Унтервальда — жемчужины Подземья.

Возникла пауза. Никто из стоявших с ним рядом не осмеливался прервать грустные размышления старшего.

Наконец, один из стоявших кашлянул в кулак и робко спросил:

— Господин Старший Хранитель, неужели мы утопили черную образину в кипятке? Неужели все кончено?

Карлик в голубой каске только снисходительно посмотрел на вопрошавшего и грустно хмыкнул, но ничего не ответил.

— Господин! Господин! Господин Старший Хранитель! — вдруг раздался пронзительный голос какого-то молодого карлика. — Посмотрите на это, господин!

Карлик в голубой каске и все остальные повернулись и увидели запрыгнувшего на здоровенный поваленный дуб молодого, почти безбородого карлика в выцветшем голубом кафтанчике. Он стоял и призывно махал рукой, указывая куда-то дальше, в сторону, туда, куда обзор закрывал толстый ствол поваленного дуба. Остальные карлики тут же бросились к нему, но карлик в голубой каске пошел не торопясь — он был старше других и явно сильно устал от пережитого за эти сумасшедшие полсуток (как раз в это время из-за грозовой тучи показалось садящееся кроваво-красное солнце).

Он кое-как доковылял до дуба и более молодые карлики помогли ему забраться на ствол. Протерев потрескавшиеся запотевшие круглые очки полой кафтана, карлик в голубой каске посмотрел в ту сторону, куда ему показывал палец молодого карлика из его свиты и ахнул.

Шагах в пятиста — карличьих шагах — на таком же поваленном стволе мертвого безлиственного дуба лежал Молодой Человек. Он лежал животом поперек ствола, как забытый кем-то на спинке стула плащ, и не шевелился. Он был полностью обнажен — ни лоскутка одежды не было на его теле. Но самым удивительным было то, что у него были густые мягкие вьющиеся волосы — правда, полностью мокрые — необычного цвета, золотистого, с характерным, пожалуй, только для настоящего золота сочным благородным отливом. Карлик ахнул, ибо такие волосы он видел только у одних существ — у поднебесных владычиц-фей, но никак не у людей! И ещё — от тонкого юношеского обнаженного тела шел белесый пар, как будто бы это было не человеческое тело, а сосиска, только что вынутая из кастрюли с кипятком.

Карлик в голубой каске сразу же, забыв свою старческую степенность и слабость, бегом побежал к лежащему обнаженному юноше, а за ним припустили и все остальные карлики из его свиты. Пробегая под поваленными деревьями, перепрыгивая через здоровенные расщепленные пни и вырванные змееобразные корни, они довольно быстро добрались до юноши и сняли его со ствола — сил карликам — несмотря на их маленький рост — было не занимать! Быстро положив его на чудом оставшееся чистым место, они тут же как по команде стали дуть на свои обожженные даже под перчатками пухлые ладошки и пальцы — кожа юноши была горячей, как котелок с кипящей водой.

Карлик в голубой каске, ничуть не смущаясь наготой юноши, внимательно осмотрел каждый вершок его тела, что-то бормоча себе под нос.

— Аптечку! Быстро! — последовала короткая команда.

Один из карликов достал из кожаного рюкзака плоский предмет черного цвета и подал старшему. Тот вынул из него что-то и сунул под нос Молодому Человеку. Молодой Человек сморщился и, громко чихнув, открыл глаза. Карлик ахнул второй раз, потому что глаза у юноши были необыкновенно большие, миндалевидные, ярко-синие, как море, «с искоркой» — каких у людей тоже обычно не бывает — , покрытые пушистыми ресницами.

Глаза молодого человека долго не могли принять осмысленное выражение, глядя на незнакомое бородатое лицо в каске.

— Господин, да это ж муж Апельсинки — дочери Оранжевого Советника! — воскликнул один из карликов, указывая на юношу пальцем. — Я сам его пару раз видел в Оранжевом Квартале! Его «Люк» кажется зовут, но тогда его возили на коляске. И как он тут оказался?