Розовый Дождь

Предрассветные сумерки уже рассеивались, на востоке отдаленные облака у линии горизонта стали кремово-розового цвета, а карлик в голубой каске быстро-быстро карабкался по склону оврага, а за ним — юноша с золотистыми волосами в странном одеянии из скрепленных веревками простыней. Оба спутника были на редкость ловкими, привычными к лазанью, а потому подъем — хотя и довольно крутой — не составил для них проблемы.

Когда карлик помог юноше залезть на вершину оврага, он тут же, молча, бросился, не оглядываясь, бегом на север, ловко перепрыгивая поваленные стволы, рытвины и бесчисленные ручейки, так что юноше ничего не оставалось, как последовать за своим таким странным проводником.

И лишь когда лагерь беженцев остался далеко позади, а даже необыкновенно выносливый от природы карлик выдохся, он остановился, быстро оглянулся по сторонам, а потом юркнул в небольшую рытвину, знаком пухлой ручки показывая следовать за собой. Юноша и на этот раз, почти инстинктивно, механически, последовал за ним.

— Ну, вот вроде бы и все…  — сказал карлик, проводя ручкой по красному потному лбу. — Кажется, оторвались немного…  Ты как?

— Хорошо, — так же недоуменно, как ребенок, раскрыв свои большие синие миндалевидные глаза, сказал юноша.

— Ну и слава Создателю! — облегченно ответил карлик. — Мое имя — Хрофт. — Он протянул свою ручку юноше и тот её пожал. — Ну, а ты можешь не представляться — ты Люк из «Королевской Охоты», муж Апельсинки, дочери Оранжевого Советника. Так?

— Не помню, — честно ответил Люк и заморгал длинными пушистыми ресницами.

— Ещё бы помнить…  — понимающе кивнул карлик Хрофт. — После такого…

— После чего? — опять недоуменно хлопнул ресницами Люк.

— Неважно, — махнул ручкой Хрофт. — Сейчас тебе надо знать одно — ты в опасности. Во-первых, упаси Создатель, тебя настигнуть тварям Безликого. А во-вторых, как только мои сограждане узнают, кто ты такой — жить тебе останется совсем недолго. А потому надо тикать — и чем дальше — тем лучше. Куда? Сам не знаю. К феям — не на чем. К людям — далеко. В Море — тоже далеко. Но тикать надо. Ты меня понимаешь? А? — Карлик провел ладошкой перед носом Люка.

— Понимаю, — неуверенно сказал Люк, выдавая тем самым, что ничегошеньки не понимает. — А почему ты помогаешь мне, достопочтенный карлик? — вдруг спросил Люк — без всякой подозрительности, просто из одного любопытства, непосредственно, как ребенок.

Карлик понимающе улыбнулся и одобрительно кивнул — у его подопечного явно пробуждается подавленный шоковым состоянием интеллект.

— Ну, во-первых, помогая тебе, я помогаю всей Целестии — не дай Создатель тебе попасть в таком беспомощном виде Безликому! Страшно и сказать, что ТОГДА произойдет!

— А во-вторых?..

— … а во-вторых, в отличие от моих узколобых собратьев, которых я, впрочем, люблю, как родных, я прекрасно понимаю, что если бы не ты — от всех нас ВООБЩЕ ничего не осталось бы! Если угодно, ты наш спаситель, хотя и сам этого не помнишь, а потому и не понимаешь…  Но мои братцы этого не поймут и легко могут обвинить тебя во всех своих несчастьях и убить, а ты в таком состоянии даже не сможешь от них убежать — не то что дать им отпор. Ты сейчас слабее маленького олененка и сколько продлится такое состояние — я лично не знаю — но явно не один и не два дня. А потому, смиренно прошу принять мою помощь — бывший Старший Хранитель Пути от Голубого Клана Хрофт! — и он низко, до земли, поклонился удивленно смотрящему на него юноше. — Тем более, что после нарушения приказа Советника путь домой мне теперь заказан, — добавил он уже шепотом, про себя — впрочем, юноша, даже если бы и услышал эти слова, наверное, не понял бы их смысл.

— Ну, а теперь, дорогой мой человек или как там тебя звать, уж и не знаю — больно ты на фею похож! — за мной в путь! Транспорта, достойной такой особы, как ты, уж не серчай, предоставить тебе не могу — придется на своих двоих топать. Мне, в общем-то, не привыкать, мы, карлики, народ ко всему привычный…

— А мне тоже! — вдруг резко вставил Люк. — Я тысячи миль тундры за десять лет обходил на лыжах!

Карлик удивленно взглянул на юношу и цокнул языком.

«А память-то быстро у него восстанавливается…  Это хорошо! А то ведь одному-то его защищать мне не с руки будет…»..

— Ну и тем более, — улыбнулся в седую бороду карлик. — А потому вылезаем и…  — ту-ту! — неопределенно махнул рукой карлик.

— А куда мы пойдем? Направление знать надо.

— А куда бы ты хотел? — испытующе взглянул на него карлик.

— Я? Я? — юноша вылез из оврага и осмотрел все вокруг — безрадостную картину — куда глаза глядят — изуродованной земли. — Мне нужен дядя Азаил. Он знает все ответы на все вопросы. Я хочу поговорить с ним, — уже уверенным и твердым голосом сказал юноша.

— А-за-ил…  Что-то знакомое… . - протянул карлик, тоже вылезая из оврага. — А как он выглядит? Какой он расы? Из какого сообщества?

Юноша задумался, наморщил лоб и некоторое время молчал.

— Не помню. Знаю, он мой дядя и самый мудрый…  мудрое…  В общем, он знает все, но где он и кто он — не знаю…  Не помню…