Розовый Дождь

Карлик в голубой каске бросил быстрый взгляд на говорившего, а потом опять, сощурив правый глаз, на юношу.

— Какая «Апельсинка»? Какой «Советник»? Какой «квартал»? — недоуменно проговорил юноша. — Где я?

Юноша недоуменно оглянулся, со стоном встал с земли и сделал несколько неуверенных шагов и, быстро ослабев, упал на руки подбежавших карликов.

6.

Лишь ближе к полуночи карлики нашли, наконец, своих. Несколько Советников вместе с остальными беженцами располагались в двадцати милях к северу. Благодаря «кротам» и жужелицам, им удалось довольно далеко убраться от места катастрофы и теперь они раскинули лагерь в одном из оврагов. Овраг не был заполнен водой, был сух и достаточно глубок — почти в полмили. Стены его были узкие, отвесные, так что он был идеальным укрытием для беженцев. Это всех устраивало. Надо было переночевать, отдохнуть, а потом уходить дальше — просить убежища у других подземных городов-государств Лиги Подземных Рудокопов.

Карлики сидели молча вокруг разложенных костров. Жарили свое любимое блюдо — сосиски на вертеле — этот сухой паек в изобилии нашелся у тоннелепроходчиков, которым они теперь делились с согражданами. Нашлось и пиво во флягах. Старались не говорить, даже дети не плакали. У отдельного костра собрались оставшиеся Советники и Старшие Хранители и о чем-то шушукались.

Когда до них дошла весть о том, что нашелся Голубой Старший Хранитель, все тут же вскочили на ноги. Когда же увидели странного юношу, в котором все узнали таинственного «попаданца», то большинство карликов в испуге шарахнулись в сторону, а кто-то даже злобно зашипел, не без основания считая, что видит виновника всех их бедствий. Впрочем, попыток напасть на таинственного гостя не было. Зато одна карлица в оранжевом платьице, увидев юношу, пронзительно заверещала — ей пришлось срочно заткнуть рот кляпом и вколоть успокаивающего. Правда, потом выяснилось, что эта истеричка и была той самой Апельсинкой, которая считала «эту громадину» своим законным мужем.

Юношу накрыли какими-то простынями, соорудив нечто напоминающее то ли халат, то ли тунику, перевязав ткани веревками, посадили у центрального костра с Советниками и даже налили пива. Но к величайшему разочарованию — он не мог ничего сказать, только удивленно таращился на этих странных бородатых человечков.

— Что касается его личности, здесь нет никаких сомнений, — сказал Голубой Советник. — Это тот самый человек, которого взяли две недели назад тоннелепроходчики из Оранжевого Клана. Он назвался «Люком» и у него было странное оружие, стреляющее огненными лучами, плавящими даже гранит. Этого человека мы отдали поймавшим его охотникам в навечное владение, как это нам предписывают Особые Правила. С этим все просто…  Но откуда он взялся здесь, голый и, как вы говорите, Старший Хранитель, горячий как чайник? Ума не приложу! Среди эвакуированных я его не помню…  И как он — на крыльях что ли вылетел из зоны взрыва и лег на этот ствол?

Карлики недоуменно зашумели. Все взглянули на Старшего Хранителя в каске, но тот ничего не сказал, что-то таинственно рисуя на земле палочкой и не принимая участия в обсуждении.

— Господин Советник! Может, спросить его жену, Апельсинку, может, она знает больше? Или её братьев?

Но Апельсинка оказалась в коме от успокаивающего и мирно спала в импровизированном лазарете, а братьев её среди спасшихся не оказалось.

Пришлось на том и окончить дознание пленника, потому что даже анализатор не смог пробиться в сознание юноши и прочитать его мысли.

— Видимо, здесь такая же аномалия, как в Подземье, — решил Советник. — Анализаторы работают с перебоями. Ну, что ж — хлопнул он ручками по круглым пухлым коленцам — давайте тогда отложим выяснение этого обстоятельства до завтра. «Утро вечера мудренее», как говорится. Старший Хранитель Голубого Клана — вам поручаю охрану этого пленника, и за его сохранность вы отвечаете головой! Понятно? Я нутром чую, что он для нас очень и очень ценен. Не мог обыкновенный человек появится на поверхности после такой катастрофы вот таким вот образом, не мог!

Уже под утро все карлики улеглись и лишь только часовые во главе со Старшим Хранителем не спали.

Старший Хранитель пригласил часовых на партию в кости и незаметно вырвал крошечный пучок волос из своей белоснежной бороды, бросив его, также незаметно, в костер, и что-то очень тихо прошептал себе под нос. А уже через пару минут все охранники благополучно посапывали, прислонившись к стенам оврага. После этого Старший Хранитель быстро, но тихо — как это умеют делать только карлики — прошмыгнул в одну из палаток и, прислонив палец-сардельку к губам, тихо растолкал спящего юношу, а потом знаком позвал его следовать за ним.