Розы на асфальте

– Для начала успокойся. – Я снова сажаю ее за стол. – Может, ты не беременна. Надо пойти купить тест.

– Я не могу. Вдруг кто-нибудь увидит и доложит маме? Ты же знаешь, какая она.

Мисс Монтгомери – истовая прихожанка, хотя ругается как матрос и пьет не меньше. Лизе никак нельзя самой идти за тестом, мать ее просто убьет, неважно – беременна она или нет.

– Тогда я сам куплю.

– А если тебя заметят?

– Ну а что еще делать, Лиза? Мы должны знать.

– Если честно, я даже думать об этом боюсь.

Я смотрю на ее живот: неужели там ребенок? Трудно представить.

– Не бойся, я с тобой.

Молчим. Один маленький тест может изменить всю нашу жизнь. Лиза закрывает глаза.

– Что, если я в самом деле беременна, Мэв? Как нам тогда быть?

– Мы справимся.

– Мы? – фыркает она.

– Да, я и ты. – Смахиваю слезы с ее щеки. – Мы вместе.

Она обнимает меня и снова плачет, уткнувшись в плечо. Успокаиваю ее, говорю, что все будет хорошо, хотя и сам не верю. Целую и иду в свою комнату. Сэвен крепко спит с улыбкой на губах. Наверное, ему снится какой-то хороший сон. Малыш и не подозревает, что жизнь его папы вот-вот прекратится в кошмар.

Накидываю куртку «Лейкерс». Куда пойти, в «Уолмарт»? Да, так будет лучше всего: до восточных кварталов минут двадцать пешком, но меньше шансов, что свои застукают за покупкой теста на беременность.

Роюсь в бумажнике, и сердце у меня сжимается. Всего два доллара, на тест точно не хватит, разве что украсть его в «Уолмарте». Есть только одно место, где можно заплатить потом.

Придется идти к мистеру Уайатту.

* * *

Шагаю с опущенной головой, заворачиваю за угол. Что бы такое сказать хозяину? Ясно же, он спросит, зачем мне вдруг понадобился тест. Для друга? Только так… да и не вранье на самом деле: мы же с Лизой друзья.

Кого я обманываю? Уайатт на такое не купится, сразу выведет меня на чистую воду. А что скажет Ма – вообще страшно подумать. Она была ужасно разочарована, когда я сказал, что ребенок Аиши может быть от меня. Ведь именно этого все и ждут от чернокожих: что мы будем делать детей, когда сами еще дети. Если у меня и второй на подходе…

Боже, сделай так, чтобы тест был отрицательный!

Киваю племяннику Уайатта – тихому коренастому пареньку с дредами, который подметает тротуар перед магазином. За все время мы с Джамалом едва ли обменялись и парой слов. Тяну на себя дверь, она кажется тяжелее обычного. Колокольчик звенит, сообщая мистеру Уайатту, что пришел покупатель. Сам хозяин стоит за кассой и разговаривает с мистером Льюисом. Черт возьми, этот старикан когда-нибудь занимается своим де- лом?

– Привет, сынок! – кивает Уайатт. – Все хорошо?

Надеюсь, не заметил, как у меня дрожат коленки.

– Да, сэр. Я только прихватить кой-чего по-быстрому.

– Надеюсь, не бесплатно, – язвит Льюис. – Хоть и работаешь здесь, а денежки счет любят.

– Да хватит тебе, Клитус! Нечего тут у меня распоряжаться.

Пока они переругиваются, я рыщу вдоль полок в поисках того, за чем пришел. Проблема в том, что я понятия не имею, где лежат тесты на беременность. Может, рядом с туалетной бумагой? Логично же, ведь на тест нужно пописать. Иду в нужный ряд – ничего. Там, где подгузники? Тоже было бы логично, ведь тест нужен, чтобы выяснить, будет у тебя ребенок или нет. Опять мимо. Перехожу к полкам с женскими прокладками, тампонами и прочим. Ма иногда посылает меня за ними, и я каждый раз со стыда готов провалиться.

Да, именно там тесты и лежат. Здесь два разных вида, какой выбрать? Я не понимаю, чем они отличаются, а рисковать боюсь. Так что беру оба.

Иду к кассе, ноги едва слушаются, звук шагов громом отдается в ушах, а проход между полками кажется длиннее обычного. Уайатт с Льюисом оборачиваются ко мне, взгляд хозяина падает на коробочки у меня в руках. Лоб его морщится, он будто не верит своим глазам.

Придется поверить. Я кладу тесты на прилавок.

– Святые угодники! – восклицает Льюис. – Этому парню не презервативы помогут, а только кастрация! – Он разворачивается и идет, прихрамывая к выходу. – Черт знает что здесь творится!

Уайатт озадаченно потирает лоб.

– Сынок, скажи мне, что это нужно не тебе.

Я гляжу в пол.

– Нет, другу.

– Посмотри мне в глаза и повтори.

Куда там! Сейчас я не смог бы это выговорить, даже глядя в зеркало.

– Боже мой! Когда наш Создатель велел плодиться и размножаться, он имел в виду не тебя одного. Ты вообще в курсе, для чего нужны презервативы?

– Да, сэр, я всегда ими пользуюсь. Только один раз…

– Видать, не один, раз у тебя Сэвен. Сынок, ну надо же голову иметь на плечах! Нельзя вот так просто бегать по округе и делать детей пачками. Как ты собираешься их обеспечивать, ухаживать за ними?

Спросил бы что-нибудь полегче. Сейчас я могу только молча разглядывать свои кроссовки.

Выйдя из-за прилавка, Уайатт кладет мне руку на затылок, почти как тогда в саду, и вздыхает.

– Для кого эти тесты, сынок?

– Для Лизы, – бормочу я. – Она сидит у меня дома.

– Ладно, не заставляй ее ждать.

Я сглатываю комок, застрявший в горле.

– У меня нет денег, сэр. Можно мне?..

– Я вычту их из твоего жалованья.

Бормочу спасибо, сую тесты в карман под куртку и мчусь домой.

* * *