Рубеж

– А если не получится? – спросил Адика.

– Если он доставит еще проблемы, то я поддержу его перевод в оборону улья, – пообещала я.

– Я бы предпочел избавиться от Тобиаса прямо сейчас, но… согласен. – Адика вздохнул. – Уход Тобиаса означает, что в альфа-группе останется всего семнадцать человек, а это совершенно неприемлемо в период, когда у нас только четыре действующих телепатических отряда.

– Есть еще осложнение – старое ранение ноги Илая, – заметил Лукас. – Ему нужна дополнительная операция для удаления пластин после первого вмешательства и неделя или две вне работы.

– Я думал, у Илая есть семь недель на лечение и восстановление до закрытия отряда Мортона, – сказал Адика. – Теперь мы должны уговорить его на немедленную операцию.

– Хирург Илая может быть сейчас недоступен, – возразила Меган. – Вспомни, что у Аттикуса есть и другие пациенты, включая Мортона!

– Должны быть и другие врачи, способные сделать эту операцию, – заявил Адика.

Я посмотрела на него. Когда мы с Форжем были подростками, Аттикус дружил с нами обоими. Просмотрев лотерейные результаты нашего коридора и увидев, что Аттикус стал хирургом на третьем уровне, я порадовалась за приятеля. Ему я доверяла больше, чем любому другому врачу. И, что гораздо важнее, Илай тоже.

– Аттикус возглавлял врачебную группу, проводившую первую операцию, – резко сказала я. – Так что он лучше других знает, что надо сделать.

Для человека вдвое крупнее и обладающего опытом во всех боевых искусствах, Адика бросил на меня на удивление нервный взгляд.

– Да, хорошо, я согласен, что именно Аттикус должен оперировать Илая. И принимаю, что нам нужно, по крайней мере, еще три человека в альфа-группу, а лучше четыре, чтобы обойти проблемы с ранениями, но как можно нанять и натренировать новых людей меньше, чем за две недели?

– Отряд Мортона закроется на несколько месяцев, – сказала Меган. – Его ударникам будет нечего делать, и возможно, Мортон согласится одолжить нам несколько человек. Учитывая его личные предпочтения, большинство ударников – женщины, но есть и достаточно мужчин для…

– О, нет, – перебил ее Адика. – Я не приведу к нам группу людей, которые все знают, все видели и находятся на пике формы. Моя молодежь будет бояться уступить новичкам места в группе, пытаться их превзойти, а в случае провала потеряет веру в себя.

– Есть и другой вариант, – предложил Лукас. – Когда умерла Клер, люди в ее ударной группе достигли того возраста, чтобы получить перевод на менее тяжелую работу. Отдел Сапфир решил проблему с персоналом, попросив самых молодых из отряда Клер временно вступить в свою ударную группу. По-моему нет причин, почему бы нам не сделать то же.

Адика поразился.

– Я не думал использовать ударников Клер, но это решение может сработать. Моя молодежь не почувствует угрозы своим постам со стороны сорокалетних, ненадолго вернувшихся к роли ударников.

Мгновение он молча думал, затем резко кивнул.

– Гидеон вернулся из отставки, чтобы поделиться опытом с твоей тактической группой, Лукас. Если Меган сумеет найти мне четверых прежних ударников из отдела Клер с тем же отношением, что и у него, я сочту их ценным дополнением к альфа-группе.

Лукас повернулся ко мне.

– Тебя устраивает эта идея, Эмбер?

После смерти Клер ее отдел простоял закрытым три года, а затем грязные коридоры и заброшенные апартаменты переоборудовали, чтобы сделать моими. Клер проводила совещания в этой комнате. Клер жила в апартаментах, сейчас принадлежащих нам с Лукасом. Ее прах рассеяли в парке, где я гуляла и кормила птиц.

Я всегда испытывала суеверное чувство, что Клер незримо остается в отряде. Теперь Лукас предлагал, чтобы люди из ее ударной группы вернулись и присоединились к нам. Я не знала, почему меня так тревожит эта идея. Как только что указал Адика, Гидеон проработал в тактической группе Клер сорок девять лет, а у меня с ним совсем не возникло проблем.

– Это был бы хороший способ решения нашей проблемы с персоналом, – согласилась я. – Но нельзя пытаться нанять тех, кто еще нужен отряду Сапфир.

– Мы и не хотим брать людей, работавших на Сапфир, – заверила Меган. – Члены ударной группы должны физически и ментально сочетаться с телепатом, а у вас с ней слишком разные личные предпочтения.

Я нахмурилась. Узнав, что лотерея, выбирая кандидатов в ударную группу, приняла в расчет мои желания, я испытала шок. Полагала, их должны отбирать исключительно по возможностям, не учитывая, найду ли я ребят привлекательными и буду ли одобрять их взгляды, например, на отношения. Но персонал отряда, даже Лукас, со мной не согласился. Как бы я ни отстаивала свою точку зрения, в их разум был вложен факт, что для членов ударной группы жизненно важно иметь что-то общее с телепатом.

– Но ты думаешь, что кто-то из старых ударников Клер подойдет нам, Меган? – спросил Лукас.