Рубеж

В тот же вечер мы с Лукасом отправились в офис тактиков, чтобы запустить «Хеллоуин». Когда мы зашли в комнату, я обратила внимание, что за свободным столом сидит Николь в инвалидном кресле. Она выглядела усталой, и я сообразила, что давно не видела ее на ногах. Меган была права – надо срочно заполнить свободную вакансию заместителя лидера связистов.

– Николь, претенденты на места в отряде завтра придут ко мне на начальную проверку разумов, – сказала я. – Тебя устраивает предпочтительный для Меган кандидат в твои заместители?

– Я проверила данные Акико, позвонила ей, и мы провели плодотворный разговор о том, как она может лучше всего поддержать меня на посту лидера, – ответила Николь. – Она кажется безупречной, но, конечно, все зависит от того, что ты увидишь в ее разуме. Нам действительно не нужно повторение проблем с Фран.

– Обещаю, я не повешу на тебя другую Фран, – уверила я.

Мы с Лукасом сели на диван напротив главного экрана. Сейчас он выглядел черным, за исключением счетчика дней, часов, минут и секунд, замершего на нуле.

Лукас радостно улыбнулся мне.

– Мы хотим, чтобы «Хеллоуин» оказал на игроков-подростков необоримое влияние. Мы не просто прикажем им не играть в него, но и выделим его из числа других. Не будем замусоривать подростковый уровень пригласительными карточками. Игрокам придется самим выйти на охоту за приглашениями, и это будут не бумажки, а хеллоуинские маски.

Тактическая группа Лукаса уже сидела за столами. Эмили подошла и протянула мне маску. Подростки обычно берут простейшие раскрашенные маски из местных общинных центров и украшают их к Празднику и Хеллоуину. С первого взгляда, я решила, что это традиционная маска к Хеллоуину, но потом заметила символ в ее центре. Черный череп с красными глазами охотника за душами.

– Инструкции напечатаны на обратной стороне, – сказал Лукас. – Игрок должен доказать, что достоин присоединиться к демонической свите, сфотографировавшись в маске под указателем направления на первом уровне.

Гидеон улыбнулся.

– Патрули безопасников первого уровня возненавидят нас за приток подростков-нарушителей.

– Потенциальный игрок последует стандартной процедуре и отправит изображение и свои детали на инфовизор с кодом, указанном в приглашении, – пояснил Лукас.

Эмили вернулась за свой стол.

– Очевидно, нам не придется утруждать себя цепью анонимных инфовизоров для защиты своих личностей. Мы просто дадим сотню различных контактных номеров, чтобы определить распространение игроков по улью.

Лукас взял свой инфовизор.

– Сейчас восемь часов вечера, так что все подростки вернутся по домам с занятий в общинных центрах, поедят и затеют болтовню с друзьями. Пора начинать «Хеллоуин» и подкинуть им тему для разговоров. Николь, группа связи готова?

– Да, мы готовы.

Лукас посмотрел на меня с радостной улыбкой.

– Эмбер, хочешь начать обратный отсчет?

Я рассмеялась.

– Пять. Четыре. Три. Два. Один. Пора!

Николь коснулась кнопки на своем столе, и временное табло на главном начало отсчитывать первые секунды.

– Сейчас моя группа рассылает два сообщения, – сказала Николь. – Первое обращено ко всем патрулям безопасников на подростковом уровне и приказывает им начинать прятать стопки пригласительных масок в вентиляционных и технических ходах. Второе – сообщение социальных служб к каждому подростку, запрещающее играть в опасную игру под названием «Хеллоуин».

– Послушные подростки полностью проигнорируют сообщение, – заметил Лукас. – А вот любители риска срочно свяжутся со своими группами, выясняя, известно ли кому-нибудь о «Хеллоуине».

Он помолчал.

– Сейчас моя команда может отправить Эмили свои прогнозы, за какое время первый игрок найдет приглашение, выполнит инструкции и вступит в «Хеллоуин».

Тактическая группа схватилась за свои инфовизоры и деловито застучала, затем заговорила Эмили.

– Наши прогнозы разнятся от тридцати семи минут до часа двенадцати минут, плюс дико оптимистичные шесть минут от Лукаса.

Халли нахмурилась.

– Невозможно найти приглашение на подростковом уровне, добраться до указателя направления первого уровня, сфотографироваться и прислать нам детали за шесть минут.

– Совершенно согласен, – радостно заявил Лукас. – Полагаю, оценка в час и двенадцать минут принадлежит Гидеону.

– Я считал, что игроки остановятся и немного подумают, прежде чем вступать в официально запрещенную подростковую игру, но… – Гидеон пожал плечами 145a05. – Ты прав. Я семидесятиоднолетний специалист по защите, а не семнадцатилетний будущий ударник, так что следует говорить скорее минутах о пятидесяти.

– А прогноз в тридцать семь минут, должно быть, дала Телин, – продолжил Лукас.

– «Синий подъем» насчитывает более тридцати тысяч игроков, – сказала Телин. – Кто-нибудь наверняка уже в вентиляции и отреагирует за минимальное время.

– Лукас, ты говорил, что нам придется есть за работой, – вмешался Карим. – Думаю, пора приниматься за еду сейчас, потому что мы не хотим, чтобы томатный суп с подросткового уровня остыл. Эта штука не слишком съедобна даже горячей.

– А почему у нас томатный суп с подросткового уровня? – спросил Лукас.