Рубежи свободы

Свобода снова поманила в сороковом, когда Англия объявила Италии войну. И вместе с британцами освобождать свою страну шел ливийский легион, который вел он, Мухаммад Идрис. Но пришли немцы, и снова пришлось бежать – причем англичане, отступая, бросали ливийцев в самое пекло. Что ж, таковы законы войны – беречь прежде всего собственных людей, за счет чужих жизней. Жалко лишь было погибших друзей – тех, кто были с ним еще с той, прошлой Великой войны, теперь их кости остались в египетских песках, на берегу Нила, в холмах Палестины. А сам Мухаммад с горсткой последних выживших сподвижников оказался в британском Пенджабе. Задумываясь, ту ли сторону он выбрал – Рейх казался на вершине своей мощи, и сам «верховный муфтий всех мусульман» вещал по берлинскому радио о непобедимости германского оружия. Но немцы были разбиты, и англичане вернулись и заняли всю территорию Ливии (кроме Феццана, самой западной провинции, на которую успели наложить руку французы). Неужели англичане изгнали итальянцев лишь затем, чтоб самим стать вместо них? Но нет, они обещали, что через три года Ливия обретет независимость! Однако не успели ее дать.

– Русские против, – сказали британцы. – Сожалеем, сэр Мухаммад, но мы не можем нарушить договор.

И они ушли, отдав ливийскую землю не ее народу, а снова проклятым итальянцам! Мухаммад Идрис, конечно, знал, что где-то есть такая страна Россия, она же СССР, но прежде не относился к ней никак – теперь же он ненавидел ее истово и молил Аллаха о ниспослании всех бед на этих русских! Снова эмиграция, жизнь в Каире, на английское содержание – а ведь он уже не молод, за шестьдесят. Дарует ли Аллах ему увидеть родную Ливию свободной?

И вот судьба снова повернулась лицом. Все-таки приятно иметь дело с англичанами – если американцы за показным улыбчивым дружелюбием часто скрывали бесцеремонную наглость, «будете делать так, как я скажу, ок, ради вашего же блага», то среди британцев (особенно тех, кто долго жил вне метрополии), нередко встречались те, кто говорили с местными на одном языке и уважали их обычаи. Тот, кого Мухаммад Идрис знал под именем «сэр Джон» еще с тридцатых годов, даже внешне был больше похож на жителя Востока, чем на лощеного джентльмена из Лондона – но по убеждениям это был истинный патриот Британской империи, ставящий даже свою жизнь, не говоря уже о чужих, гораздо ниже, чем этой империи интересы. Вспомнили, значит, о безработном вожде – хотя Мухаммад уверял, что под его рукой там, в Ливии, десятки тысяч пустынных всадников, готовых умереть за его слово и волю Аллаха! Формально так оно и было – пожалуй, кланы Киреинаки, что клялись в верности ему, главе братства, могли выставить столько воинов! И старейшин многих из этих кланов Мухаммад знал лично. Вот только говорить с ними об «общеливийском» интересе – эти гордые кочевники пустыни даже не поняли бы, что это такое! Так как для них просто не существовало ничего вне территории их клана.

Орден Сенусийя был структурой более высокого ранга. Но даже его адепты, включая верхушку, не уразумели простой вещи: мир меняется, и сейчас деньги вкупе с международными связями (то есть помощью более сильных держав) значат гораздо больше, чем просто винтовки. Это понимал Мухаммад – но не видел среди людей своего народа больше никого, равного себе. А ему уже шестьдесят три, и у него нет наследника – проклятие Аллаха, что Фатима, не только жена, но и помощница (как и подобает дочери прежнего главы ордена), оказалась бесплодна! И развестись с ней нельзя – в ордене этого очень не поймут. И взять вторую жену – Фатима этого не потерпит. Может, еще удастся убедить ее, ради высших политических интересов. Только время уходит, как песок сквозь пальцы.

И вот сэр Джон передал ему приглашение в Лондон. От лица Британского правительства! Из Каира туда летел невиданно быстрый самолет. Мухаммад не был необразованным дикарем из пустыни (хотя ему доносили, что американцы считают его таковым) и прежде летал на самолетах не единожды. Но этот был совсем не похож на те «дугласы» – стальная стрела со скошенными назад крыльями, без привычных винтов.

– Реактивная «комета», – сказал англичанин, приставленный к вождю в качестве сопровождающего. – Долетит до Лондона за шесть часов! Таких самолетов нет ни у кого, кроме нас!

В Англии сама королева соизволила встретиться с Мухаммадом и сказала пару слов. Основные переговоры вел какой-то чин из их министерства. Из множества слов ясно было главное – в земле, которая по праву принадлежит племени Мухаммада, есть нефть, за которую в Европе и Америке платят огромные деньги.