Рубежи свободы

– Слышали ли вы, сэр Мухамммад, про новообразованные монархии на южном берегу Персидского залива? Где те, кто прежде жил как вы сейчас, теперь купаются в роскоши – живут уже не в шатрах среди пустыни, а в домах европейского вида, их сыновья учатся в европейских университетах вместе с детьми британских лордов, их армия вооружена новейшим оружием подобно армии любой европейской державы. Но вы, сэр Мухаммад, имеете перед ними огромное преимущество в том, что находитесь гораздо ближе, а значит, ваша нефть для нас предпочтительнее – дешевле при перевозке. И не надо везти ее через Суэцкий канал. Но чтобы стать таким же могущественным и богатым, как саудовские шейхи, вам надо изгнать со своей земли итальянцев. И в этой борьбе вы можете полностью рассчитывать на нашу помощь. Когда же вы провозгласите независимость, то мы будем первыми, кто признает ваше государство.

Мухаммад Идрис не был настолько наивен, чтобы не спросить – отчего же британцы сами не захватят эту территорию? Получил в ответ туманные рассуждения о некоем «европейском договоре», будто бы освященном их церковью и богом – нарушить который считается неудобным со стороны любого из обещавших, «а вот вы, сэр Мухаммад, совсем другое дело». Верилось с трудом – поскольку всем известно, что бог на стороне сильнейшего, а значит, если ты сумел взять что-то силой, то ты и прав. Но кто разберет этих европейцев? Главное, что они сами не могут взять то, что имеет огромную ценность. А он – может. Значит, он это возьмет!

Англичане оказались неожиданно щедры – пообещав дать сто тысяч винтовок с патронами, а также тысячу пулеметов, сто минометов, сто пушек, сто джипов, двести грузовиков, пятьдесят бронеавтомобилей, тридцать легких танков, а также миллион сухих пайков, сто тысяч солдатских ботинок, и еще множество весьма полезных на войне вещей. Правда, после выяснилось, что это не в дар, а в кредит, «с возвращением после победы нефтью или долей в ее добыче». И слово сдержали – правда, вместо части винтовок были автоматы «стэн», и непривычно это оружие для сынов пустыни, и слишком короткобойно. Зато британцы оказались столь любезны, что предложили своих людей для обслуживания техники, с которой у арабов были большие проблемы. В итоге здесь, на египетской территории, под рукой у Мухаммада Идриса оказалась армия в тридцать тысяч – немцы, французы, итальянцы, поляки, еще какие-то славяне (даже русских оказалось пара, отзывающихся на имена Мыкола и Остап) и в довесок огромное количество всякого отребья: египтяне, иракцы, негры, и даже индийские мусульмане. Наемники – а кто будет им жалование платить?

– Не беспокойтесь, сэр Мухаммад, эту ношу также берет на себя британское правительство. Разумеется, после вашей победы сочтемся!