Рубежники

– Правильно подобранное оружие – часть победы, – важно заметил Хорь. – А вообще нужно будет подготовку пройти. У Карата поспрашивай, пусть найдет тебе наставника.

Я снова кивнула, хотя большого желания обращаться с просьбой к воителю не имела.

– А вот и он сам! – воскликнул Тюлень. – Эй, Карат, ты бы позанимался с девочкой, а то ее к чуждым отпускать страшно.

Окликнутая персона смерила меня взглядом, и я ощутила, как стремительно краснею.

– Утро доброе, – проговорил воитель. – Я подумаю над твоим предложением, Тюлень.

Череп встретил меня гораздо эмоциональнее своего двуногого товарища. Пес боднул лобастой головой под колени, едва не уронив. Сам же удержал зубами за кофту, не давая упасть, а потом принялся облизывать ладони, извиняясь за причиненное неудобство.

Я, естественно, его сразу простила. Да и зла, в общем-то, не желала. Нельзя злиться на такого лапочку, как арма Карата.

– Лиза.

О, меня все-таки заметили.

– Не забудь о встрече с Улыбкой.

– Я помню, спасибо.

Угу, уж туда-то точно схожу. Как раз и узнаю, что за подарок он мне сделал.

– Остальные, будьте к девяти в центре. Булат велел быть всей пригоршней. Почти всей. Лиза, можешь не отвлекаться.

Вот и славно! Значит, будет больше времени для занятий. Расспрошу наставницу как следует.

Почесав напоследок Черепу между ушами, я пожелала двуногим удачного дня и удалилась с территории пригоршни. Очень надеюсь, что мне удастся добраться до класса самостоятельно, не заблудившись в местном лабиринте.

Не заблудилась. Память исправно вела меня к детской соте, а потом и к вотчине видящей.

– Лизонька, привет, дорогая! – Внешний вид наставницы полностью соответствовал ее прозванию. Улыбчивая, радостная, всем довольная. Смотреть на нее было одно удовольствие. Не то что на постные мины Чары и Карата.

– Заходите, девочки, устраивайтесь.

Долго меня упрашивать не нужно. Вернув ей улыбку, просочилась в кабинет, усадила Кьяку на привычное уже место рядом с желтой щебечущей малышкой и сама устроилась напротив наставницы.

– Как ты, Лиза? – после недолгого молчания спросила она. – Сильно вчера испугалась?

Я неопределенно пожала плечами.

– Ох уж этот Карат! – Правильно истолковав мои телодвижения, Улыбка всплеснула руками. – Никакого понятия о молодняке!

Я удивленно расширила глаза.

– Дорогая, не обижайся. Ты же пока как малышка первого года обучения. Ни чуждых толком в лицо не видела, ни способностями нормально владеть не умеешь. Куда тебя на крустула везти?! Рановато.

– Нисколько не обижаюсь, что вы, – покачала я головой. – Ваши малышки поспособнее меня будут.

– Это временно, поверь, дорогая.

– Надеюсь, – протянула я неуверенно.

– Точно-точно! Так как, ты решила, чем займемся сегодня?

– Решила, – кивнула я. – Но можно вначале задать вам вопрос?

– Конечно, Лизонька.

Улыбка всем видом показывала свою заинтересованность. Это было так необычно и, что скрывать, приятно, что я немного застеснялась. И забеспокоилась, а не замкнется ли наставница, как и другие, после того как задам вопрос.

Но делать нечего, любопытство грозило слопать меня быстрее самого прожорливого из монстров.

– Понимаете, Карат сделал мне подарок…

– И? – В глазах видящей зажегся огонек предвкушения.

– Все, кто его видел, потом вели себя несколько странно, – закончила я предложение.

– Неужели? – удивилась наставница. – Знаешь, Лизонька, мне тоже страсть как хочется взглянуть на этот подарок. Покажешь?

Я кивнула, а потом вынула из кармана приснопамятную повязку.

– Вот.

Взяв платок в руки, Улыбка некоторое время его разглядывала. Я уж подумала, что она тоже искала отговорки. Но нет, наставница вернула дар и заговорила:

– Узнаю повязку, раньше она принадлежала Светлой – матери Карата. Честно говоря, странно, что он подарил ее тебе.

– Почему же? – почему-то расстроилась я.

– Это памятный предмет. Один из двух, которые остаются после смерти вершителя. Понимаешь, у нас не принято хранить вещи умерших, как это практикуется у сапиенсов. Обычно все выбрасывается и сжигается, комната освобождается для нового члена пригоршни. Вот так-то, Лизонька.

– Зачем же он отдал ее мне? – с трудом переваривая ответ наставницы, спросила я. – Может, стоит вернуть повязку?

– Нет-нет, что ты, дорогая! – замотала головой видящая. – Ни в коем случае, более сильного оскорбления и не придумать. Раз уж подарили, пользуйся. Тем более Светлая была одной из сильнейших видящих. Тебе оказали великую честь, сделав такой подарок.

М-да, прям интересно: с чего бы вдруг Карат расщедрился?

Хотя… Наверное, так он решил извиниться за то, что воткнул мне ножичек в грудь. Точно! Другого объяснения просто и быть не может.

– Спасибо, что все объяснили, – поблагодарила я Улыбку. – Тогда не понимаю: почему Чара и Конек среагировали так странно?

– Ой, Лизонька! – вздохнула она. – Тяжело им, бедным. Все еще свыкнуться не могут.

– С чем же?

– Понимаешь, в пригоршне ведь обычно десять вершителей. Обязательно каждого вида сил, остальных чаще всего воителями добирают, но это не обязательно. А у Карата до тебя всего пятеро, включая его самого, осталось. Не просто так, Лизонька, не просто так.