Рубежники

– Начинаем, – кивнул Евгений. – Только вот что еще. Имей в виду, если с моей дочерью совершенно случайно хоть что-нибудь случится, я вырву сердце у твоей. Понял, владетель?

Отвечать Булат не стал, развернулся и ушел к своим. А дальше началось то, что Элька назвала бы свистопляской. Вершители окружили дом, корниги пошли напролом. Ни те ни другие не пользовались человеческим оружием. Чуждые – тем, чем одарила природа, мои соплеменники – разработками творцов. И самое страшное, все происходило в тишине, будто и штурмующие, и оборонявшиеся были призраками. Лишь изредка доносились приглушенные стоны и душераздирающие всхлипы.

Кьяка влетела внутрь вместе с отцом Эльки. Не знаю, возможно, связь или чутье вели ее прямо ко мне. Мое тельце лежало на чердаке. Своими силами птице ни за что бы не пробраться туда, благо пришла помощь от тех, кого я уже и не ожидала видеть. Карат вполз наверх первым, следом влетела соколица, потом ломанулась Чара, придерживавшая кошку. Череп забрался последним, прикрывая тыл от чрезмерно прытких головастых монстров.

Внутри их ждали трое корниг и один из тех непонятных чуждых, которые схватили меня и Эльку. С первыми расправился арма. Благо, я не видела этого зрелища, только слышала тошнотворные звуки отрываемой плоти и предсмертные стоны. Зато Кьяка решила наказать похитителя, использовав для этого свое самое лучшее оружие – когти. Добивали его вчетвером, вот тут-то мне не повезло, я видела все – от и до.

Когда монстр перестал шевелиться, Карат поплелся ко мне, лежащей на грязной тряпке. Череп остался на полу, живой, но уже не в состоянии подняться. Сам воитель тоже выглядел паршиво: бледный, едва дышащий, с дрожащими руками и хриплым дыханием. Он явно израсходовал в схватке последние силы и сейчас держался только на упрямстве.

– Лиза, – прошептал он, – ты меня слышишь?

Мое не менее бледное тело открывать глаза и отвечать не собиралось.

– Чара… иди сюда.

Ведьмочка прилетела, будто на метле. Упала рядом на колени, бросила на меня кошку и начала диагностику.

– Не могу понять! Она как будто одновременно и жива и мертва.

– Что?! – перекосило воителя.

– Она не дышит, биение сердца я не слышу, но веден жива. Хотя, по идее, должна была тоже откинуть крылья.

Услышанное меня не испугало и даже не напрягло. Видно, та часть души, которая отвечала за волнение, атрофировалась. Казалось, я уже не могла удивляться.

– Пойду взгляну на вторую, – бросила Чара.

Она метнулась к Эльке, которая лежала чуть поодаль от моего тела. Такая же тихая и бездыханная. У нее словно даже кожа перестала мерцать, став просто серой.

– То же самое. И жива и мертва одновременно. Я с таким не сталкивалась.

– Что делать? – прохрипел Карат.

Вот только его вопрос так и остался без ответа. Дверь на чердак распахнулась, впуская второго расплывавшегося похитителя, следом бежал отец Эльки. И, что самое ужасное, похититель несся прямо на Карата и меня. Я четко понимала, что полуживому воителю не уйти, не успеть.

Заверещала Кьяка, резко взлетела, но не сумела завершить маневр. Ахнула Чара, вскочила и бросилась наперерез, отпихнула воителя, подставляя незащищенную спину под лезвия когтей и зубов монстра.

Чуждого добил Евгений, он же вытащил из-под него Чару.

– Карат. – Ее голос я едва слышала. – Карат…

– Чара… – Превозмогая себя, воитель дополз до девушки. – Терпи, Чара. Сейчас помощь придет.

Она улыбнулась ясно, как ребенок, будто и не чувствовала чудовищной боли от ран. Обласкала воителя взглядом, а потом сказала:

– Это я виновата. Из-за меня она ушла… Прости, Карат. Я… тебя… – Но не успела договорить. Застонала, дернулась всем телом и замерла.

Лежащая на моем теле Тьма тихонечко испустила дух.

Взвыл Череп, подняв окровавленную морду, а Карат будто одеревенел. Он смотрел на Чару и не видел. Не понимал, не мог принять ее смерть.

– Эй, воитель. Воитель! Вершителя тебе в дом! – заорал отец Эльки. – Моя дочь умирает!

Карат даже не дернулся.

– Видящая тоже! Мне нужна твоя помощь.

И правду, сидевшая рядом Кьяка вдруг зашаталась и начала заваливаться. Глаза ее затягивались, лишая меня возможности видеть.

– Что с ними? – голос Карата дрожал.

– Похоже на действие арпакама.

– Что за дрянь?

– Новая разработка, – зло ответил Евгений. – Не думал, что они будут ее использовать.

– Как помочь? Ты сможешь убрать воздействие?

– Только приостановить. Нужна твоя кровь.

В ответ я услышала что-то явно матерное.

– Смесь крови чуждого и вершителя остановит на некоторое время арпакам. Где найти антидот, я знаю. Но нужно спешить, иначе будет поздно.

Что было потом, я не видела и не слышала. Сознание мутилось, образы размазывались. Лишь позже, когда Кьяка сумела открыть глаза и подняться, мне удалось осмотреться. Отца Эльвирки, как и ее самой, рядом не было. Я, вернее, мое тело лежало в объятьях Карата. Он покачивался от слабости, но продолжал прижимать меня к груди.

– Держись, Лиза, – шептал он. – Держись. Хватит уже смертей, и так не сосчитать. Держись.