Рубиновая комната

Квартира Кейтлин находилась на самом верхнем этаже четырехэтажного кирпичного дома. На лестнице при полном отсутствии окон была кромешная тьма. Если здесь когда-то и было газовое освещение, оно давно перестало работать. Девушка осторожно поднялась по скрипящим ступенькам. За одной из дверей плакал младенец. Здесь стоял стойкий запах угля, экскрементов и протухшего мяса, и девушка решила, что лучше не знать, во что такое мягкое она только что вступила. Виктория была ужасно рада, оказавшись на самом верху последнего пролета. Из ведущего на крышу люка пробивался свет.

– Орла? – позвала Виктория, постучав в дверь. Девушка вскоре открыла.

– Ах, Виктория, это ты! – робко улыбнувшись, произнесла она. – А я собиралась зайти к тебе.

– Нет вестей от Кейтлин?

Виктория последовала за Орлой в соседнюю комнату. Она была маленькой, потолок – скошенным, однако, в отличие от лестницы, здесь было поразительно чисто. В комнате были печь, простой деревянный стол, на котором лежало шитье, и два стула. Одна из дверей, как предположила Виктория, вела в спальню, где Кейтлин принимала клиентов. Орла была одета в закрытое платье из грубой ткани и не накрашена. Девушка казалась очень хорошенькой, нежной и хрупкой, и Виктория испытала облегчение, осознав, что та больше не хочет зарабатывать себе на жизнь проституцией. Что ж, по крайней мере, хоть что-то хорошее вышло из гибели Молли.

– Ты справляешься теперь, когда Кейтлин в тюрьме, или тебе нужны деньги? – смущенно поинтересовалась она.

– Кейтлин оставила мне пару монет, да я немного подрабатываю шитьем в еврейской мастерской, – отозвалась Орла. – Шить мне очень нравится.

Виктория вспомнила, что хотела попросить Констанс поискать место для Орлы. Может быть, швеей в салоне мод Орла будет счастливее, чем в должности горничной.

– Вот, это письмо я получила от Кейтлин. – Орла протянула девушке помятый лист бумаги. – Хорошо, что после смерти Молли Кейтлин научила меня читать. Поэтому я сама сумела прочесть письмо, хотя на это и потребовалось много времени. – Гордость, с которой девушка произнесла эти слова, тронула Викторию.

Неровным, корявым почерком Кейтлин писала, что у нее все хорошо и что ее защитник, кажется, далеко не дурак, что в ее устах можно было расценивать как комплимент. Значит, Джереми действительно удалось обеспечить молодую женщину хорошим адвокатом. Чувство благодарности захлестнуло Викторию, и она невольно улыбнулась.

– Ты ведь давала Кейтлин рисунки запонок, которые, вероятно, носил убийца Молли, – услышала девушка голос Орлы.

– Да, а что с ними? – всполошилась Виктория.

– Моника, одна из наших, то есть девушек Молли, уверена, что видела их пару дней тому назад, – пояснила Орла. – Поэтому я хотела прийти к тебе.

– Ты можешь отвести меня к Монике?

Возможно ли, что теперь, спустя столько времени, пока дело не двигалось с мертвой точки, они вдруг нашли второй важный след? Виктория уставилась на Орлу, не веря ее словам.

– Сейчас Моника работает в другом борделе. Лучше я приведу ее сюда. Здесь вы сможете поговорить спокойно.

– Хорошо, тогда я подожду здесь. – Виктория нерешительно кивнула.

Когда Орла ушла, Виктория начала метаться из угла в угол. В окно она видела порт, где с помощью лебедок ставили на место упавший кран. На полке обнаружились потрепанный букварь, томик истории Англии и «Двенадцатая ночь» Шекспира. Кейтлин действительно пыталась заниматься самообразованием. Виктория села за стол, начав читать комедию Шекспира, однако сосредоточиться никак не удавалось. Она уже жалела о том, что не пошла вместе с Орлой. Почему она так долго не возвращается?

Виктории показалось, что прошло добрых два часа, пока на лестнице не послышались шаги и женские голоса. Взволнованная девушка бросилась к двери. Женщине, поднявшейся на площадку вслед за Орлой, было слегка за двадцать. У нее были черные волосы, очень светлая кожа и голубые глаза. Все это в ее облике в сочетании с накрашенными красной помадой губами напомнило Виктории Белоснежку. Как и Орла, она была женщиной исключительной красоты, что подтверждало наблюдение Уоллис, что у Молли был нюх на красивых шлюх.

– Прости, у меня был ранний клиент, поэтому я не могла прийти быстро. – Моника плюхнулась на один из стульев. – О…

Виктория почувствовала, что краснеет. К ее огромному удивлению, молодая женщина вынула из кармана сложенную страницу из газеты.

– Я несколько дней назад купила себе паштет, – сказала она, – а когда раскрыла газету, в которую его завернули, увидела вот эту фотографию.