Рубиновый Ключ

– Не смешно, Фин, – ответила она и упёрла руки в бока. – Роза тебя выдала.

В его глазах промелькнула буря эмоций: восторг, растерянность, затем паника.

– Я просто… – замялся он, явно придумывая оправдание.

Но она не желала их выслушивать и подтолкнула его носком кроссовки.

– Они не будут сердиться, что ты поднялся на корабль без разрешения.

Но Фин всё равно сопротивлялся, пока она тащила его за собой по палубе:

– Они меня не вспомнят, Маррилл!

Она лишь закатила глаза.

– Нашла! – сообщила она и пихнула мальчика к Коллу и Арденту.

Он покачнулся, затем выпрямился и неуверенно улыбнулся.

Те одновременно нахмурились.

– Кто это?

– Я же говорил, – пробормотал Фин себе под нос.

Маррилл зарычала от расстройства.

– Фин! Мы только что о нём говорили, и полминуты не прошло! Из Пристани? Мальчик, который помог мне!

Сощурившись, Ардент шагнул к Фину и, внимательно его разглядывая, обошёл вокруг него два раза, после чего пожал плечами:

– Не припоминаю. – Затем с сомнением посмотрел на Маррилл. – Тебе, случайно, не хочется повторять всё сказанное другими словами задом наперёд?

Ещё вчера она посчитала бы этот вопрос самым странным из всех, что ей задавали. Сейчас она уже не была столь в этом уверена.

– Нет?

Волшебник подошёл ближе.

– А как насчёт прокудахтать три раза и моргнуть левым глазом?

Маррилл ошарашенно разинула рот. Ладно, вот этот вопрос определённо можно было посчитать самым-самым странным. Прежде чем она сумела сформулировать ответ, он прижал к её лбу палец, будто проверяя температуру.

– Хммм… На пушноглюкную лихорадку не похоже…

– Э-эм… Что ещё за пушноглюкная лихорадка? – спросила она.

– Ты не хочешь знать, – шепнул Фин.

– О, здравствуй! – Ардент нахмурился. – Колл, смотри, ещё один «заяц»! Я что, опять забыл закрыть трюм?

Фин повернулся к Маррилл.

– Видишь? Они меня не помнят.

– Но ты всё это время был здесь! – сжала она кулаки, негодуя. – Бессмыслица какая-то! Я же тебя помню!

Весёлый блеск в глазах Фина потускнел.

– Нет, – на полном серьёзе возразил он. – Что точно бессмысленно – это что ты меня помнишь. Ты не понимаешь: меня никто никогда не помнит. Даже не замечает. Это не их вина, они просто забывают обо мне, стоит им отвлечься на что-то другое.

– Я не понимаю. – Маррилл прижала пальцы к вискам, в которых начала пульсировать тупая боль. – Это какая-то магия?

Фин опустил взгляд себе на ноги и пожал плечами.

– Наверно. Я всегда думал, что это проклятие.

– Нет, – сказал Ардент.

На секунду на корабле стало тихо, не считая поскрипывания палубных досок и плеска волн о корпус. Фин застыл, словно статуя.

Волшебник смотрел прямо на него и повторил:

– Нет, молодой человек. Что бы это ни было, магия тут ни при чём.

Глава 19. Без следа

Слова волшебника стали для Фина неожиданным ударом. Всю свою жизнь он думал, что его забываемость – это эффект от какого-то воздействия. И что это воздействие можно отменить.

Но если дело не в магии и не проклятии, как ему это исправить?

В горле перехватило.

– Откуда вы знаете? – Его голос дрожал, но ему было всё равно. Он хотел одного: доказать, что волшебник ошибался.

– Магия оставляет след, – объяснил старик. – Вроде эха от отпечатка пальца. Если бы в прошлом тебя подвергли воздействию магии, я бы смог это увидеть. Взять, например, Колла… – Он махнул на капитана.

Колл скрестил на груди руки и прорычал:

– Нет.

Ардент кашлянул.

– Или нет. Пусть это будет история на следующий раз. В общем… – Он снова повернулся к Фину и нахмурился. – О чём мы говорили?

Маррилл вышла вперёд, задумчиво морща лоб.

– Вы объясняли насчёт Фина и почему его все быстро забывают.

Фин попытался отблагодарить её улыбкой, но, скорее всего, она была больше похожа на гримасу. Его губы онемели, кончики пальцев закололо. У него возникло такое ощущение, будто во всём мире стало резко не хватать воздуха.

– Да-да, – пробормотал Ардент. – На тебе нет ни следа магии, молодой человек. Даже если нечто магическое когда-то изменило тебя, сейчас ничто не оказывает на тебя влияния, ни заклинание, ни проклятие. Что бы ни сделало тебя таким, сейчас ты – это ты какой ты есть.

Фин постарался унять разбушевавшееся сердце.

– Но если я такой, какой есть на самом деле и никто на меня не воздействовал… – Он сглотнул, смачивая пересохшее горло. – Получается, это никак нельзя исправить?

Ардент мягко прижал ладонь к его спине. Фин едва не поморщился, но вовремя спохватился: он не привык к вниманию, и особенно к доброму отношению к себе. Он не знал, как на него реагировать.

– Нельзя исправить что-либо, не выяснив, в чём именно проблема, – с выражением сожаления на лице серьёзно сказал волшебник. – Поэтому пока боюсь, что не получится.

Корабль будто ушёл у него из-под ног. Колени Фина превратились в студень. Он всю жизнь старался убедить себя, что это не важно, что его никто не помнит. Но правда заключалась в том, что больше всего на свете он хотел, чтобы кто-то знал о его существовании. Ему пришлось закусить губу, чтобы подбородок не дрожал.